Las imágenes son espectaculares. Este jueves, el cohete New Glenn de Blue Origin explotó durante una prueba en tierra en Cabo Cañaveral (Florida). Aunque la explosión no causó heridos, los daños materiales a la infraestructura de lanzamiento fueron importantes. Esto es una gran decepción para la compañía espacial de Jeff Bezos… y para el programa lunar Artemis, cuyo calendario de próximos vuelos debería verse afectado. Hacemos un balance de este incidente y sus consecuencias.
¿Qué pasó?
Este 28 de mayo, la compañía del fundador de Amazon llevó a cabo un “disparo estático” de su cohete New Glenn, una prueba de encendido de los motores mientras el dispositivo permanece fijo al suelo. Esto permite simular una cuenta atrás real validando varios pasos clave (llenado de los depósitos de combustible y arranque de los motores).
El hecho ocurrió alrededor de las 21 horas. hora local (3:00 horas en Francia), cuando el cohete explotó y luego estalló en llamas cuando se encendieron sus motores BE-4.
Jeff Bezos indicó que “todo el personal ha sido localizado y se encuentra a salvo. Aún es pronto para saber la causa exacta de esta explosión”.
Según las primeras observaciones compartidas por especialistas del Centro Espacial de Toulouse, el fallo parece haber comenzado “en la sección del motor de la primera etapa, que utiliza una mezcla de metano y oxígeno líquido”.
¿Cuál es el vínculo con el programa Artemisa?
La prueba realizada este jueves tenía como objetivo preparar la misión NG-4 prevista para el 4 de junio, que debía poner en órbita 48 satélites de la constelación Leo del Amazonas, competidores de la constelación Starlink de Elon Musk. New Glenn desempeña sobre todo un papel clave en la estrategia de la NASA para su regreso a la Luna con su programa Artemis. Es ella quien es particularmente responsable del lanzamiento del módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1.
“Después de haber sido superado inicialmente por Space 20 minutos Benjamin Peter, jefe de noticias espaciales de la Cité de l’Espace de Toulouse.
Así, New Glenn fue elegida para enviar la “Luna Azul” encargada de depositar equipos, incluidos rovers, en la Luna. El Blue Moon Mk1, una versión de carga sin carga útil (por lo tanto, un poco más pequeña) y no tripulada, debía partir a finales de 2026 para un vuelo de demostración.
¿Qué consecuencias para Blue Origin, para el programa Artemis (y por tanto para Estados Unidos)?
Lo que está en juego con estos lanzamientos y, por tanto, las consecuencias de esta explosión, son estratosféricos. Porque el programa Artemis se ve envuelto en dos carreras contra el tiempo.
Primero entre Jeff Bezos y Elon Musk. Después de haber conseguido una buena ventaja en el espacio, la explosión del cohete de este jueves parece un verdadero revés en la carrera y Elon Musk, que se ha mostrado públicamente arrepentido, debe alegrarse.
Pero, sobre todo, el incidente dañó gravemente la plataforma de lanzamiento número 36 de Cabo Cañaveral, la única capaz de albergar al New Glenn. Aunque todavía no sabemos el alcance de los daños, la potencia de la explosión y las imágenes que muestran el derrumbe de una torre protectora pueden sugerir lo peor.
En su red social X, Elon Musk, competidor directo de Blue Origin con Space– Captura de pantalla
La salida de Artemis 3 prevista para 2027, con un encuentro en órbita terrestre entre la cápsula Orion y los módulos de aterrizaje del programa Artemis, podría posponerse. Y con él, todo el programa Artemisa avanza. “El primer aterrizaje en la Luna con astronautas en Artemis 4 estaba previsto para 2028; este revés podría cambiar un poco las cartas”, añade Benjamin Peter. Malas noticias para la NASA y para Donald Trump, que prometió en 2019 volver a la Luna en 2025 y que ve que los chinos siguen progresando.
“El desafío es llegar antes que China. Y los chinos llevan mucho tiempo hablando de 2029, el año del 80º aniversario de la Revolución. Sin embargo, al ver a Estados Unidos anunciar el año 2028, habían adelantado un poco su trabajo. Ahora parecen tener vía libre. Hasta ahora, todo lo que están haciendo está funcionando. Ya están haciendo pruebas de alunizajes, tienen un traje espacial… Muchos elementos parecen estar listos y lógicamente, en las próximas semanas o menos, deberíamos ver su despegará por primera vez el cohete Long March 10, que debería llevarlos a la Luna ».
