La Organización Mundial de la Salud ha activado una alerta sanitaria internacional por un brote de la enfermedad del virus del Ébola en la República Democrática del Congo (RDC), a pesar de que no existe vacuna ni tratamiento para la variante en circulación. El Ébola causa una fiebre hemorrágica extremadamente contagiosa. El temido virus ha matado a más de 15.000 personas en África durante los últimos 50 años. ¿Qué sabemos sobre la epidemia actual? Hacemos balance.
91 muertes probablemente debido al virus
En este momento, 91 muertes reportadas probablemente fueron causadas por el Ébola, según las últimas cifras proporcionadas el domingo por el Ministro de Salud congoleño, Samuel-Roger Kamba. Se han notificado alrededor de 350 casos sospechosos. La mayoría de los afectados tienen entre 20 y 39 años. Más del 60% son mujeres. Hasta la fecha, pocas muestras han podido ser analizadas en el laboratorio y las evaluaciones se basan principalmente en casos de sospecha.
Sin vacuna
La cepa del virus responsable del brote actual se llama Bundibugyo. No existe vacuna ni tratamiento específico para esta variante. Por tanto, las medidas para intentar frenar su propagación se basan esencialmente en el respeto de las medidas de barrera y la rápida detección de casos para limitar los contactos. Las vacunas antiébola existentes sólo son eficaces contra la cepa Zaire del virus, causante de las mayores epidemias registradas.
Bundibugyo ha causado solo dos brotes en todo el mundo antes del actual, en Uganda en 2007 y en la República Democrática del Congo en 2012. La tasa de mortalidad fue del 30% al 50%.
Un riesgo regional
El foco de la epidemia se sitúa en Ituri, una provincia del noreste del Congo, fronteriza con Uganda y Sudán del Sur. Esta región productora de oro está experimentando intensos movimientos de población vinculados a la actividad minera y el acceso a ciertas partes de la provincia, presa de la violencia por parte de grupos armados, es difícil por razones de seguridad.
El virus ya se ha extendido más allá de las fronteras de Ituri y la República Democrática del Congo. Un caso se registró en Goma, una gran ciudad del este del Congo controlada por el grupo armado antigubernamental M23 y capital de Kivu del Norte, provincia vecina de Ituri. Según la OMS, también se registraron dos muertes en Uganda. Se trata de personas que habían viajado desde la República Democrática del Congo; no se ha informado de ningún brote local. En los tres casos, las pruebas de laboratorio confirmaron el vínculo con el Ébola.
El CDC de África, la agencia de salud de la Unión Africana, considera que el riesgo de propagación a los países del este de África fronterizos con la República Democrática del Congo es “alto”. La OMS activó el domingo su segundo nivel de alerta internacional más alto por un brote de ébola.
Propagación rápida
La epidemia de ébola más mortífera en la República Democrática del Congo provocó casi 2.300 muertes y 3.500 pacientes entre 2018 y 2020. El episodio que precedió a la epidemia actual provocó 45 muertes entre septiembre y diciembre de 2025, según la OMS. El vasto país centroafricano, que tiene más de 100 millones de habitantes, tiene, por tanto, una gran experiencia en la lucha contra el ébola. Pero las particularidades de la actual epidemia, la número 17 en la República Democrática del Congo, preocupan a los expertos en virus.
“Es una epidemia que se propagará muy rápidamente, sobre todo porque se produce en una provincia muy poblada”, afirmó a la AFP el virólogo Jean-Jacques Muyembe, codescubridor del Ébola en 1976 y director del instituto de investigación congoleño que confirmó el resurgimiento del virus. Si se confirmaran todos los casos sospechosos identificados, esta epidemia ocuparía el séptimo lugar entre las mayores jamás conocidas para todas las cepas combinadas y el segundo entre las mayores epidemias de ébola fuera de Zaire, según los especialistas.
