Epuyén, el pequeño pueblo argentino diezmado por el virus en 2018 tras una fiesta de cumpleaños
Es un pueblo de menos de 3.000 habitantes ubicado en la Patagonia, en el sur de Argentina. Ocho años antes del descubrimiento del brote de hantavirus en el crucero MV Hondio que ya ha causado tres muertes, la localidad de Epuyén ha experimentado el paso mortal de la cepa “Andes”, uno de los raros hantavirus que permite la transmisión entre humanos.
Entre 2018 y 2019, unas diez personas murieron tras contraer la enfermedad. ¿La fuente de esta fuente de contaminación? Una fiesta de cumpleaños organizada en noviembre de 2018 y que reunió a un centenar de invitados.
Tres pacientes y casos secundarios.
En total, once personas murieron por 34 casos identificados, según el estudio realizado en esta localidad de la provincia de Chubut y publicado en 2020 en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra. En esta publicación, que aumentó el conocimiento sobre el virus, los científicos pudieron identificar a tres pacientes como causantes de la propagación de la epidemia y el 64% de los “casos secundarios”.
Rastrearon la cronología de la contaminación dentro de la comunidad. Primer paciente cero, que asistió a la fiesta de cumpleaños durante noventa minutos mientras tenía fiebre. Entre diecisiete y veinticuatro días después, cinco personas sentadas cerca del individuo comenzaron a desarrollar síntomas. El segundo paciente, con una vida social activa, infectó a seis personas antes de morir, dieciséis días después de la aparición de los síntomas. Su esposa, que tenía fiebre en el momento del velorio, también contagió a otras diez personas que presentaron síntomas entre catorce y cuarenta días después de la ceremonia.
Así, el estudio del brote de Epuyén permitió determinar un período de incubación bastante largo y variable, entre nueve y cuarenta días. Los científicos también establecieron que en 17 de los 33 casos de transmisión secundaria, el momento de la contaminación correspondió al primer día de aparición de la fiebre. También señalaron que la vía de infección más probable era la inhalación de gotitas.
Aislamiento selectivo
En aquel momento, familias enteras fueron diezmadas. Mailen, que perdió a su padre y a sus dos hermanas, cuenta a la AFP este período. Ella dice que para todos los residentes, al miedo y al duelo se sumó el estigma. Los medios apodaron a Epuyén el “pueblo del miedo”. Para frenar la propagación del virus, se han decidido medidas sanitarias in situ. “Tras la confirmación de 18 casos, las autoridades sanitarias impusieron el aislamiento de las personas infectadas y la cuarentena de los posibles contactos”, indica el estudio publicado en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra.
Un aislamiento selectivo que “muy probablemente ayudó a frenar la propagación del virus”, precisan los científicos. La tasa de reproducción, o número de casos causados por una persona infectada durante su período contagioso, cayó de 2,12 a 0,96 después de que se aplicaron las restricciones. Un juez argentino incluso obligó a 85 personas a permanecer confinadas durante un mes.
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Estas medidas restrictivas, casi un año antes de la pandemia de Covid-19, todavía inspiran la gestión epidemiológica del brote de hantavirus aparecido a bordo del MV Hondiocuyo origen sigue siendo incierto. En Argentina el virus es endémico, pero no hay “focos” epidémicos como los que experimentó Epuyén. Desde principios de año se han registrado 42 casos, según las autoridades sanitarias argentinas. En 2024-2025 se habían tramitado 57, frente a 75 en 2023-2024. Pero el virus de la cepa “Andes” no está presente en el archipiélago de Tierra del Fuego, desde donde zarpó el crucero el 1 de abril.
