Con sede en Kingston, Jamaica, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA) es un organismo de las Naciones Unidas (ONU) responsable de gestionar los recursos minerales de los fondos marinos más allá de la jurisdicción nacional, en un área que cubre el 54% de los océanos.
Dirigida por la oceanógrafa brasileña Letícia Carvalho desde 2025, la organización se compromete a concluir un código para la minería en aguas profundas. Se trata de un conjunto de normas internacionales para permitir la extracción de recursos del fondo del océano de forma sostenible.
Después de más de diez años de diálogo y trabajo para construir un consenso para el documento final, los 171 miembros más la Unión Europea –son signatarios de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar– se reunirán en junio y julio para la segunda etapa de la 31ª sesión de la ISA con el objetivo de concluir el código.
En Brasil, durante su primera visita oficial como secretaria general de la ISA, Letícia Carvalho habló en exclusiva con sobre los avances de los trabajos de construcción del Código Minero y sobre la experiencia de ser la primera mujer, científica y latinoamericana en ocupar el cargo.
Consulte los principales extractos de la entrevista:
: ISA ha estado trabajando en la construcción de un Código para la Minería de los Fondos Marinos. ¿En qué etapa se encuentra la preparación de este documento?
Letícia Carvalho: Este es un trabajo largo y, como todo trabajo multilateral, requiere consenso. Por tanto, han sido más de diez años de negociación. ISA cuenta, a lo largo de 30 años de su existencia, con un marco regulatorio muy consolidado para la prospección y exploración. [extração] de recursos minerales.
Esto significa que desarrollamos estudios que tienen como objetivo comprender la viabilidad de esta minería en el sentido económico costo-beneficio, pero también la comprensión del ecosistema marino en su conjunto y, sobre todo, las necesidades obligatorias en el ámbito de la Autoridad Internacional para la protección de estos ecosistemas donde se encuentran estos dominios minerales.
Actualmente, ISA se encuentra abocada a cumplir la última etapa de este proceso regulatorio, que es la más importante, porque adoptará el Código Minero, es decir, pasaremos de una etapa crucial de investigación, generación de conocimiento, ciencia, acumulación de datos, a una etapa de exploración y uso comercial.
Llegaremos entonces a la escala comercial de esta minería tan esperada por tantas industrias, como la de seguridad y transición energética, como una fuente más de estos recursos, especialmente para los países que no tienen acceso o no tienen minerales críticos en sus territorios.
Tengo grandes esperanzas de que los países se reúnan en la próxima sesión de la ISA y para finales de este año, imbuidos de una gran ventaja política al adoptar el Código de Minería a más tardar, si no a finales de este año, a principios del próximo.
: ¿Qué importancia tiene esta regulación?
Letícia Carvalho: El código es un elemento fundamental para el pleno desempeño de la autoridad internacional como organismo regulador multilateral. Sin él, nos quedamos sin capacidad para regular y gobernar todas las actividades inherentes a la minería comercial de los fondos marinos.
Las actividades mineras deben realizarse de manera que no generen daños incontrolados o irreversibles a estos ambientes sensibles fuera de la jurisdicción de los territorios nacionales, que representan el 54% de los océanos, es decir, toda la masa continental cabría dos o tres veces dentro de este espacio si se colocaran juntas.
Es la última frontera donde los humanos no han realizado actividades comerciales hasta la fecha y por lo tanto existe la necesidad de ayudar en los múltiples usos de los diferentes recursos de los océanos. Conciliar los usos pacíficos del desarrollo económico, la protección ambiental y otros usos es verdaderamente uno de los fundamentos de la gobernanza de los océanos.
La Secretaria General Letícia Carvalho está en Brasil para la 31ª sesión de la ISA – Marcelo Camargo/
: Cuando hablamos de riquezas en aguas profundas, ¿de qué tipos de recursos estamos hablando?
Letícia Carvalho: Hay recursos pesqueros, biodiversidad. Gran parte de las comunicaciones utilizan cables submarinos, que transmiten la mayor parte de los datos que ahora se comparten globalmente a través de cables tendidos en el fondo del océano, donde también se encuentran minerales.
Por lo tanto, es de gran importancia que la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos actúe como regulador y también como conciliador de estos diferentes usos. En otras palabras, la protección del medio ambiente es intrínsecamente una obligación.
No es posible autorizar actividades comerciales de exploración sin que sus contratistas o inversionistas actúen de manera decisiva en la protección, mitigación y prevención de riesgos ambientales.
También hay una gran necesidad de coordinación que realiza la propia Autoridad, buscando compartir el trabajo con otras entidades multilaterales, como la FAO, por ejemplo, en materia de recursos pesqueros o con la Asociación Internacional del Cable Submarino, para evitar conflictos y buscar sinergias.
Entre las diversas actividades que deben realizarse en el área oceánica, desde la navegación en la superficie, hasta sus zonas más profundas, donde se encuentran los fondos oceánicos. Y me refiero a la profundidad de 2 mil metros a 11 mil metros bajo el nivel del mar.
Cuando hablamos de acuerdos y tratados multilaterales, está el tratado de alta mar, que es el BBNJ. Me gustaría saber por qué aún no se ha incluido el tema minero, no forma parte de este tratado, ya que concierne exactamente a estas jurisdicciones además de las nacionales.
>> Haga clic aquí y lea más sobre el Tratado de Alta Mar
: Recientemente, el ISA creó un biobanco. ¿Cómo contribuye este recurso a los debates sobre la minería y el uso de otros recursos de aguas profundas?
Letícia Carvalho: El biobanco deriva de una obligación que existe en el reglamento de la Autoridad en la que los interesados en la minería -gobiernos, inversores privados- están obligados a realizar investigaciones exploratorias in situ. [no local] y preservar muestras de sedimentos por hasta 15 años.
Esto creó un instrumento del que tengo una gran satisfacción y un gran orgullo, que es la base de datos sobre fondos marinos y oceánicos más grande del mundo: Deep Data.
Con BBNJ [Tratado de Alto-Mar]utilizamos nuestra capacidad regulatoria legalmente vinculante para obligar a los contratistas a recolectar no solo muestras de sedimentos, sino también a preservar la parte biológica que eventualmente pueda provenir de estas muestras sedimentarias, combinando la posibilidad de obtener conocimiento del interés minero.
Luego, estas muestras se asignan dentro del biobanco recién creado, en una importante asociación que la Autoridad Internacional tiene con el gobierno coreano.
Se está creando un nuevo laboratorio, una estructura, porque la conservación de muestras de material biológico durante 15 años requiere otras exigencias, sobre todo refrigeración, laboratorios especializados.
Como resultado, la Autoridad Internacional firmó, hace dos años, un importante proyecto para construir un laboratorio específico, que será el depósito de estas muestras biológicas, creando ya un elemento de colaboración con la BBNJ para la protección de la biodiversidad marina en el futuro.
Por lo tanto, esta base de datos estará alojada en una universidad coreana. Nuestros contratistas ya están tomando muestras y los datos biológicos deberían comenzar a enviarse el próximo año, cuando se abra el laboratorio.
Así, contaremos con un nuevo repositorio, además de los datos sedimentarios, que el ISA ya tiene bajo su gobernanza, de datos de biodiversidad biológica, con la responsabilidad de preservarla a costa del contratista por otros 15 años. Es decir, no utilizaremos dinero ni recursos provenientes del pago de impuestos, sino de los interesados en la minería.
La oceanógrafa Letícia Carvalho es la primera mujer y brasileña en comandar la Autoridad – Marcelo Camargo/
: Eres la primera mujer y la primera brasileña en liderar la ISA. ¿Cómo evalúa este logro y qué importancia tiene este liderazgo para Brasil y la igualdad de género en los organismos internacionales?
Letícia Carvalho: Es un gran honor para mí, un gran privilegio. Me forjé en la ciencia, en las universidades públicas brasileñas, en la ciencia brasileña, que está impresionantemente desarrollada.
Como científico, migré a un espacio muy especial, que está orientado a la ciencia. En otras palabras, la información para la toma de decisiones es un puente entre la ciencia y las políticas públicas.
Hoy me encuentro en este papel, con esta responsabilidad de reunir toda mi historia.
Creo que la importancia de ser la primera mujer es simplemente aportar un liderazgo femenino, que es extremadamente pragmático y extremadamente centrado en una toma de decisiones cuidadosa e inclusiva.
Creo que esto lo aportamos casi intrínsecamente a nuestra condición femenina de cuidado e inclusión. Esta es una marca muy importante de las pocas mujeres –y aquí me refiero a un lado que tal vez todavía no sea tan positivo– que están en posiciones de liderazgo como yo, en posiciones tan específicas.
Soy la única mujer, la única latinoamericana, que ocupa el cargo más alto en gobernanza de los océanos en el marco multilateral internacional. Con esto tengo una gran responsabilidad de ser un ejemplo para muchas otras jóvenes que, en el futuro, puedan pensar y soñar con realizar actividades como esta.
Con esto quería resaltar un aspecto muy importante: mi programa principal –que llevo en el corazón dentro de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos– apunta precisamente a promover el liderazgo femenino en su participación en cuestiones de gobernanza de los océanos, que todavía está muy dominada por los hombres, debido a la tradición militar y de pescadores, la gran mayoría de los cuales son hombres.
Busco traer y elevar el liderazgo femenino, tanto en la pesca, en las actividades a bordo y la presencia femenina en los barcos, de forma segura, y este programa pretende precisamente eso.
Ahora abre una nueva línea dedicada a capacitar a las mujeres para el liderazgo en la diplomacia y la gobernanza de los océanos.
Entonces creo que esta presencia de una mujer también genera conciencia sobre la necesidad de traer a otras mujeres a estos espacios. Y como científico técnico y alguien orientado a la práctica, encuentro que tengo una contribución muy importante en este momento, en el que el régimen internacional de aguas profundas pasa de los estudios de exploración a la implementación.
Mi experiencia como técnico, científico, regulador, alguien que estuvo al frente de las negociaciones para diseñar, implementar y asumir la responsabilidad de su pleno cumplimiento, puede agregar valor a la capacidad de implementar con integridad.
