Hasta ahora, el plan va bien. Ganadores sin pestañear ante Portugal el miércoles (3-0), los Ping Blues se preparan para enfrentarse a Brasil este viernes en los cuartos de final del campeonato mundial por equipos, en Londres. La plantilla dirigida por los hermanos Lebrun, con Simon Gauzy como teniente coronel y los jóvenes Florent Coton y Thibault Poret como segundos talentosos, luce muy bien. A pesar de una nueva fórmula bastante incomprensible que surge del sombrero de la Federación Internacional, ella persigue su sueño de conseguir un primer título mundial. China, posible rival este fin de semana en la semifinal, sin duda no tendrá tanta confianza como en los Juegos Olímpicos de París.
Profundidad del banco
Los jugadores que dirige Nathanaël Molin han impresionado desde el inicio de la competición. Francia, cabeza de serie número 2 sobre el papel, tuvo que enfrentarse a las grandes naciones del fútbol, como Japón y Alemania, desde el momento en que entró en liza, en una fase de grupos no eliminatoria, pero que sirvió para redefinir las cabezas de serie para el futuro. Una rareza sin precedentes de la que los Bleus habrían prescindido, pero que finalmente les permitió pulir sus armas.
Después de vencer claramente a Taiwán y Alemania, derrotaron a Japón a pesar de un comienzo complicado con las derrotas de Félix y Alexis Lebrun al principio. El invitado sorpresa de este encuentro, Flavien Coton, de sólo 18 años, hizo sonar la revuelta al vencer al número 18 del mundo, Shunsuke Togami. Los hermanos encontraron entonces su nivel elevado para completar la remontada (3-2). “Este formato era bastante incómodo, pero supimos tomarlo de la manera correcta”, afirmó el director de alto rendimiento Jean-René Mounié, contactado el miércoles. Tenemos un equipo muy homogéneo, lo supimos utilizar y eso nos da fuerzas para el futuro. »
Los hermanos Lebrun ganaron la Eurocopa el año pasado en Croacia.– Sime Zelic/PIXSELL/SIPA
Aparte de China, ultradominante desde hace tres décadas, ningún otro equipo excepto Francia puede presumir de tener un grupo de cinco jugadores clasificados entre los 30 mejores del mundo. El experimentado Simon Gauzy (19.º) ya no está sistemáticamente alineado como tercer hombre, porque Flavien Coton (23.º) y Thibault Poret (26.º) se han convertido en recursos más que fiables en caso de necesidad. También fue el joven norteño quien sumó el tercer punto ante los portugueses.
“Hay dos cosas muy positivas en él”, explica Mounié. Sus resultados, evidentemente, hablan por sí solos. [Coton a remporté fin mars son premier tournoi de niveau WTT Contender]pero también la estabilidad emocional de la que es capaz a su edad. Le da al equipo una base muy interesante. » Con Félix Lebrun (número 4 del mundo) de nuevo en su mejor nivel desde hace algunas semanas después de un largo período de trabajo en profundidad, los Bleus están preparados para llegar lejos.
China “debilitada”
Vicecampeones del mundo y medallistas de bronce olímpico hace dos años, campeones de Europa el año pasado, no piensan conformarse con los subcampeones. Se sienten fuertes y, lo que es más, los chinos han mostrado signos inusuales de debilidad en los últimos días. Si bien no habían perdido un solo partido a nivel mundial desde hacía 26 años, dejaron dos en el camino durante la primera fase, contra Corea del Sur (1-3) y luego Suecia (2-3). Sin demasiadas consecuencias para el futuro, pero los rivales no perdieron el ritmo.
“ “Es cierto que hoy hay oportunidades que parecen más importantes. Se ve claramente que China está pasando por más dificultades que en los últimos años, informa el director de alto rendimiento francés. Están debilitados, pero cuidado, siguen siendo el mejor equipo del mundo. » »
Ciertamente, no encontraremos a nadie que se enfrente a los chinos proclamándose favoritos. Aún. Detrás del injugable número 1 Wang Chuqin, ahora solo hay un representante del imperio del ping entre los 10 mejores del mundo (Lin Shidong), cuando hace dos años eran cinco los que ocupaban los cinco primeros lugares. ¿Signo de desmoronamiento? Más bien, una competencia en constante progreso.
“El nivel de otros equipos nunca ha sido tan alto. Hay una homogeneidad en el top 6 mundial que era desconocida hasta ahora, considera Jean-René Mounié. Es la primera vez en mucho tiempo que tenemos tal densidad. » Detrás de Francia, la Suecia del prodigio Truls Moregard, el Japón de Harimoto y Matsushima, Alemania y Corea del Sur son grandes outsiders. Incluso el Brasil de Hugo Calderano, ganador de la Copa del Mundo el año pasado, parece ser un duro oponente en el camino hacia los cuatro finalistas.
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En este nuevo orden mundial que se está gestando, los Bleus tienen sus cartas que jugar. “Sabemos que el listón está alto. Pero tenemos que centrarnos en nuestras fortalezas, en lo que sabemos hacer. Creo que vamos por buen camino, concluye Mounié. Creemos firmemente en ello. Los chicos han tenido esta creencia desde hace mucho tiempo. » “Tenemos este título en el fondo de nuestras mentes, es nuestro sueño. Pero por el momento estamos en cuartos, añade Félix Lebrun, interrogado por El equipo. El objetivo es la medalla. Nos centraremos en eso primero. » Casualmente, sería sólo el tercero en la historia de este equipo en la era moderna, después de 1997 y 2024.
