El embalse de agua de la central de Itaipú, en la frontera entre Brasil y Paraguay, en la región sur del país, tiene alrededor de 1.300 kilómetros cuadrados (km²) de perímetro, con casi 170 kilómetros de longitud, desde la presa hacia el lado opuesto, y un ancho promedio de 7 kilómetros entre la margen derecha e izquierda.
Toda la capacidad hidroeléctrica contenida en la zona inundada del río Paraná, que mueve turbinas que generan hasta 14 mil megavatios (MW) de energía eléctrica, también podrá utilizarse para generar electricidad a partir de paneles solares. instalado precisamente sobre el espejo de agua. Este es el experimento que estudian técnicos brasileños y paraguayos desde finales del año pasado.
En total, se instalaron 1.584 paneles fotovoltaicos en un área de menos de 10 mil metros cuadrados (m²) sobre el lago, a sólo 15 metros de un tramo de costa del lado paraguayo, con una profundidad aproximada de 7 metros.
La planta solar de Itaipú tiene capacidad para generar 1 megavatio pico (MWp), unidad de medida para la capacidad máxima de generación de energía. Esta energía equivale al consumo de 650 hogares y sólo se utiliza para consumo interno, sin comercialización y sin conexión directa a la red de generación hidroeléctrica.
En la práctica, el objetivo actual de la “isla solar” de Itaipú es funcionar como laboratorio de investigación para futuras aplicaciones comerciales. Los ingenieros implicados en el proyecto analizan todos los aspectos, como la interacción de los paneles con el entorno, incluyendo posibles impactos en el comportamiento de peces y algas, en la propia temperatura del agua, la influencia de los vientos en el comportamiento de los paneles, la estabilidad de la estructura, los flotadores y el anclaje al suelo.
La idea, a futuro, es ampliar la generación de energía eléctrica por esa vía, algo que deberá actualizarse en el propio Tratado de Itaipú, firmado en 1973 entre Brasil y Paraguay y que hizo posible la colosal obra de ingeniería compartida.
“Si hablamos de un potencial muy teórico, un área del 10% del embalse, cubierta con paneles solares, sería igual a otra planta de Itaipú, en términos de capacidad de generación. Por supuesto, eso no está en los planes, ya que sería un área muy grande y aún depende de muchos estudios, pero muestra el potencial de esta investigación”, señaló el superintendente de Energías Renovables de Itaipú Binacional, Rogério Meneghetti.
Estimaciones preliminares indican que se necesitarían al menos cuatro años de instalación para lograr una generación solar de 3.000 megavatios (algo así como el 20% de la capacidad instalada actual de la planta hidroeléctrica).
La inversión es de US$ 854,5 mil (alrededor de R$ 4,3 millones a precios actuales). Los trabajos de instalación fueron realizados por un consorcio binacional formado por las empresas Sunlution (brasileña) y Luxacril (paraguaya), ganadora de la licitación.
Una planta, muchas fuentes
La diversificación de fuentes de energía en Itaipú Binacional no se limita a estudios en energía solar, sino que pasa por proyectos audaces con hidrógeno verde a partir de baterías.
Estas iniciativas se desarrollan en Itaipu Parquetec, un ecosistema de innovación y tecnología, creado en 2003 por Itaipu Binacional en Foz do Iguaçu (PR). Tiene alianzas con universidades y empresas públicas y privadas y ha capacitado a más de 550 doctores y maestrías en diferentes áreas.
Allí funciona el Centro de Tecnología Avanzada del Hidrógeno, que desarrolla hidrógeno verde. El hidrógeno se llama “verde”, o sostenible, porque se puede obtener sin emitir dióxido de carbono (CO₂), causante del efecto invernadero y, en consecuencia, del calentamiento global.
La técnica utilizada en Itaipu Parquetec es el proceso de electrólisis del agua, que promueve la separación de elementos químicos de moléculas como el agua (H₂O), mediante el uso de equipos en procesos químicos automatizados realizados en laboratorios.
Foz do Iguaçu (PR), 14/04/2026 – Itaipu Parquetec, centro de innovación tecnológica de Itaipu Binacional. Foto: Tânia Rêgo/Agência Brasil
El hidrógeno verde es versátil y puede servir como insumo sostenible para la cadena de producción industrial, incluyendo siderúrgica, química, petroquímica, agrícola, alimentaria, entre otras, y como combustible para los mercados de energía y transporte. En Itaipú, una planta de producción de hidrógeno verde sirve como plataforma para el desarrollo de proyectos piloto.
“Somos una plataforma tecnológica, por eso trabajamos para atender, por ejemplo, proyectos de investigación [científica] o proyectos para la industria nacional. Hay algunas empresas nacionales que están desarrollando remolques. [movida] hidrógeno, autobuses de hidrógeno, por ejemplo. Éste es el lugar para probar y validar estos proyectos”, explica Daniel Cantani, gerente del Centro de Tecnología del Hidrógeno de Itaipú Parquetec.
Una de esas iniciativas fue presentada durante la 30ª Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP30), en Belém, cuando se entregó una embarcación propulsada por hidrógeno, basada en investigaciones de Itaipú Parquetec, para realizar recolección selectiva en comunidades ribereñas de la capital de Pará.
Otro destaque en Itaipu Parquetec es un centro de gestión de energía, que potencia investigaciones en el área de desarrollo de celdas y prototipos para la fabricación y reutilización de baterías, para almacenamiento de energía, especialmente en sistemas estacionarios, dirigidos a empresas u otras estaciones fijas, que requieren, por ejemplo, una reserva de energía.
Biogás y SAF
Itaipú también viene invirtiendo en la generación de biogás a partir de residuos orgánicos generados por restaurantes repartidos en diferentes alas de la planta y de materiales incautados por la Policía Federal de Caminos (PRF) y el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Abastecimiento (MAPA-Vigiagro), en inspección fronteriza..
Todo ello, en lugar de desecharse en vertederos, se transforma en biogás y biometano.
Por invitación de Itaipú Binacional, el acompañó, el 13 de abril, la reapertura de la Unidad Demostrativa de Biocombustibles ubicada en el complejo de la planta. El sitio es administrado por el Centro Internacional de Energías Renovables (CIBiogás), empresa fundada por Itaipú enfocada en soluciones de combustibles limpios.
A través de un proceso de biodigestión realizado en grandes tanques, los alimentos de contrabando y otros residuos orgánicos generados en la región se transforman en combustible limpio, capaz de alimentar los automóviles que circulan por Itaipú, abastecido a través de cilindros de gas instalados en los vehículos.
Foz do Iguaçu (PR), 13/04/2026 – Unidad de Demostración de Producción de Hidrocarburos Renovables y Biocombustibles en la Usina Itaipú Binacional. Foto: Tânia Rêgo/Agência Brasil
En casi nueve años de funcionamiento, según la planta, se procesaron más de 720 toneladas de residuos orgánicos, volumen que resultó en la generación de biometano suficiente para recorrer alrededor de 480 mil kilómetros, el equivalente a 12 vueltas a la Tierra.
La planta también desarrolla experimentalmente biosincrudo, un aceite sintético que puede utilizarse en la producción de SAF (combustible de aviación sostenible).
“Creo que en los próximos 10 años veremos mucho sobre combustibles avanzados. Oiremos mucho sobre hidrógeno, sobre SAF, incluso por la futura ley de combustibles, que viene con un mandato. El biometano y los SAF son los temas del momento”, destaca Daiana Gotardo, directora técnica del CIBiogás.
*El equipo de Agência Brasil viajó por invitación de Itaipú Binacional.
