Más dolorosas y más resistentes, ¿podrán las hormigas eléctricas colonizar todo el sur de Francia?

Son pequeñas, terriblemente invasivas, robustas, muy numerosas, su picadura es dolorosa y están particularmente adaptadas a los entornos humanos: las hormigas eléctricas están llegando a Francia, y en particular al Var, en Cavalaire-sur-Mer, donde se ha detectado un tercer brote de infestación, después de las vecinas Croix-Valmer en 2024 y Toulon en 2022.

Y las autoridades parecen decididas a sacar la gran artillería y los drones, mientras que a partir de mayo se emitió una orden que autoriza el uso de “rociado de dos productos durante 180 días” para tratar las tres zonas identificadas, es decir, siete hectáreas en total. Se trata de evitar un destino como el de Chipre o Israel, “donde la hormiga eléctrica ya está fuera de control”, advierte Julien Foucaud, ingeniero del INRAE ​​(Instituto Nacional de Investigación sobre Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente) y especialista en hormigas eléctricas.

Originarias de América del Sur, las hormigas eléctricas, también llamadas “hormigas de fuego”, llegaron a las costas del Mediterráneo “a través de Israel hacia 2005, después de haber colonizado todo el cinturón tropical, luego se trasladaron a Chipre y llegaron a Francia en 2022, mientras que un segundo brote se instaló en Andalucía, hacia 2015, y luego volvió a Alicante y seguramente ya está presente en Cataluña”, recuerda el ingeniero, para quien esta distribución se produjo probablemente mediante la importación de plantas en macetas, cuyo suelo acogía estas pequeñas hormigas que miden alrededor de 1,5 milímetros.

Si no se hace nada, “pronto podremos encontrarlo en toda PACA pero también en Occitania, tal vez ya se encuentre en Bocas del Ródano y en los Alpes Marítimos”, prevé Julien Faucoud. En riesgo de daños importantes a las actividades agrícolas y turísticas.

“Crían pulgones y cochinillas que son perjudiciales para los cultivos. Y con una densidad de 20.000 individuos por m², pican muy fuerte y los trabajadores ya no pueden recolectar porque no es soportable en todo el día. En Brasil, incluso se ha documentado el abandono de una parcela de cultivo de cacao y si yo fuera director de un camping en el Var, estaría preocupado”, afirma el ingeniero.

La clonación como método de reproducción.

Una preocupación que no es real para los gestores de campings de la Costa Azul en las zonas afectadas. “Me enteré rápidamente, vi un artículo sobre el tema hace unos días. Prestamos atención sin preocuparnos mucho”, dijo 20 minutos el que lleva unos quince años trabajando en esta cadena de campings.

Actuando rápidamente, la posibilidad de controlar la expansión de las hormigas es real. “No es una especie que pulula, sino que se transporta muy fácilmente en el suelo y se desarrolla en supercolonias, principalmente mediante la clonación de reinas. No necesita cavar grandes galerías, prospera en las grietas, entre dos hojas, en una vaina… Está muy adaptada a los ambientes perturbados, es decir, a los ambientes humanos o modificados por el hombre, como las zonas agrícolas irrigadas”, resume Julien Foucaud.

Sin embargo, Francia ya conoce un anticipo de lo que podría aportar la convivencia con esta hormiga invasora. La hormiga eléctrica, que llegó a Tahití a mediados de los años 1990 a través de Nueva Caledonia, colonizó rápidamente el archipiélago y hoy afecta a todos los municipios, informa la Diren (Dirección Regional de Medio Ambiente).

El precedente de Tahití

Y para arruinar la vida de los habitantes, como dijo Mimi a France Info Outre-Mer, en un reportaje de 2021: “Hay algunos en la habitación, pero sobre todo cerca del fregadero. Me muerden mientras lavo los platos. Hay algunos en los platos y no podemos comer. Cuando pica, pica, como un fuego que arde”. Y limpiar dos veces al día es suficiente para que el lugar sea habitable.

Sin embargo, las autoridades tahitianas intentaron inicialmente erradicar la colonia, antes de reconocer su fracaso y desistir en 2016.

Además, los investigadores están trabajando para frenar esta plaga en la Francia continental. “Se podría creer que su método de reproducción mediante clonación las haría degenerar y desaparecer por sí solas”, continúa el especialista del INRAE, “pero esto ocurre desde hace más de cincuenta años en Nueva Caledonia, cuya supercolonia de hormigas sólo tiene un genoma, así que no apostaría demasiado a ello”.