Un proyecto pionero, una fábrica de hielo alimentada por luz solar, entró en funcionamiento este mes de abril en la comunidad ribereña de Santa Helena do Inglés, en el municipio de Iranduba, Amazonas. Además de superar desafíos logísticos y reducir costos, la innovación permite reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la producción pesquera de la región amazónica.
Con capacidad para generar una tonelada de hielo al día y almacenar hasta 20 toneladas, el complejo, denominado Gelo Caboclo, incluye un pozo artesiano para el suministro exclusivo de agua de buena calidad, sin interferir en el consumo de la comunidad, y una pequeña planta con paneles fotovoltaicos y baterías de litio capaces de mantener la producción de forma ininterrumpida.
Pescador de la tercera generación de una familia que tiene el oficio como una de las principales fuentes de subsistencia, Nelson Brito, a sus 49 años, celebra la autonomía que la fábrica de hielo ha traído a más de 30 familias de la región.
“Aquí la principal forma de subsistencia hoy es la pesca y el turismo. Antes existía la tala de madera, que reemplazó el turismo, pero la pesca continúa, con equipos más modernos, como redes que no atrapan peces pequeños y, ahora, Caboclo Ice”, afirma.
Según Nelson, hasta que la fábrica estuviera lista, el hielo se compraba en Manaos, a una distancia de cinco horas a la velocidad del pesquero, lo que convertía la inversión en una apuesta que ya comenzaba con gastos de combustible, mano de obra contratada y pérdidas por derretimiento. “Si necesitáramos una tonelada, comprábamos tres, para garantizar el mantenimiento del pescado hasta el final de la temporada de pesca. Si no hubiera pescado ese mes, lo perderíamos todo”, afirma.
Sostenibilidad social
La solución surgió de un grupo de trabajo que reunió a organizaciones sociales, el sector privado, los gobiernos y la propia comunidad en un esfuerzo por resolver la demanda, que existe en la mayoría de las comunidades ribereñas del Amazonas que viven de la pesca: la logística de llevar el pescado desde el río hasta el consumidor.
La búsqueda de demanda vino de la organización social Fundação Amazônia Sustentável (FAS), que movilizó al Instituto de Conservación y Desarrollo Sostenible de la Amazonia (Idesam), otra organización social responsable de la gestión del Programa Prioritario de Bioeconomía (PPBio), política pública de la Superintendencia de la Zona Franca de Manaos (Suframa).
Fue a través del PPBio que Positivo, empresa de hardware y componentes electrónicos, aportó R$ 1,3 millones como inversión en Investigación, Desarrollo e Innovación (ID&I), a cambio de beneficios fiscales. UCB Power entregó baterías adicionales por valor de R$ 200 mil, con un costo total de inversión de R$ 1,5 millón.
Sostenibilidad económica
Como está ubicado en una Unidad de Desarrollo Sostenible, FAS también hizo posible la concesión de licencias. Una vez lista, la fábrica fue entregada a un gerente.
“Con asesoramiento y asistencia técnica, también nos preocupamos de formar personas para gestionar la empresa, de modo que sea sostenible desde el punto de vista económico. Entonces hicimos una selección y la propia comunidad eligió al gerente, que es quien se hace cargo de la empresa”, dice Valcléia Lima, superintendente general adjunta de FAS.
El administrador es el hermano menor de Nelson y también pescador, Demétrio Júnior, quien vio el proyecto como una oportunidad para mejorar sus propios ingresos y también ayudar a la comunidad. “Con la fábrica de hielo, el pescador ahora puede ir primero a por el pescado y sólo comprar el hielo si puede pescarlo. Así no corre el riesgo de tener un gasto inútil”, afirma.
Según Demétrio, durante la temporada de pesca será posible satisfacer el 70% de la demanda de los pescadores y el otro 30% podrá resolverse con un complemento adquirido en Manaos durante la venta de pescado.. “Otras cadenas de producción también se beneficiarán fuera de esta temporada, como el turismo, que utiliza este hielo para almacenar su pescado antes de servirlo a los clientes, y la agricultura familiar, que lo necesita para almacenar almidón de tapioca”, afirma.
Con la oportunidad de generar ingresos todo el año, la fábrica también presenta el desafío de pagar los costos de mantenimiento de la planta, el pozo artesiano y los equipos de fabricación de hielo. Para cubrir estos costos, Demétrio Júnior ya está pensando en soluciones que aumenten aún más las facilidades para quienes trabajan lejos de un centro urbano.
“Ya estamos estudiando otras fuentes de ingresos para añadir valor al comercio, además del hielo. Así, también venderemos suministros a los pescadores”, afirma.
Sostenibilidad ambiental
Además de aliviar la cadena productiva de la pesca artesanal, Gelo Caboclo también reduce la huella de carbono que dejan las emisiones de gases de efecto invernadero durante parte del desplazamiento de embarcaciones propulsadas por combustibles fósiles.
Sin poder neutralizar completamente estas emisiones, el proyecto se preocupaba por utilizar energía limpia y garantizar la seguridad energética para las actividades de generación de ingresos.
“La energía que llega por la red siempre falta. Con las constantes lluvias en la región, es común que se caiga algún árbol sobre la línea y que pasemos días hasta que se restablezca”, dice Nelson Brito.
Según Valcléia Lima, el acceso a la energía sigue siendo un desafío en toda la Amazonía, por lo que el proyecto pionero fue desarrollado para servir también como modelo a replicar en otras comunidades ribereñas que tienen la pesca como fuente de ingresos.
“Históricamente, en la Amazonía tenemos un grave problema energético. Un estudio del Instituto de Energía y Medio Ambiente muestra que casi 1 millón de amazónicos no tienen acceso a la energía y la energía es un facilitador de actividades de generación de ingresos, por lo que lograrlo sólo es posible cuando tenemos socios que creen en este trabajo y lo hacen realidad”, concluye.
*El reportero viajó invitado por la Fundación Amazonia Sostenible (FAS)
