Apuntar a la Luna no les asusta. Los astronautas de la misión Artemis 2 iniciaron el lunes a las 04:42 (hora francesa) la recta final antes de su vuelo alrededor de la Luna entrando en la “esfera de influencia lunar”, anunció la NASA.
La nave espacial Orion que transporta a su tripulación, tres estadounidenses y un canadiense, ha llegado al punto en el que la atracción gravitacional de la Luna se apodera de la de la Tierra. Esta fuerza gravitacional la acercará a la estrella y la hará girar a su alrededor, antes de darle el impulso necesario para enviarla de regreso sin propulsión adicional hacia nuestro planeta.
Como una “pelota de baloncesto”
Este lunes, los cuatro astronautas de Artemis 2 serán los primeros humanos en volar alrededor de la Luna desde 1972, un sobrevuelo realizado por primera vez en la historia por una mujer y un astronauta negro.
Más de cuatro días después de su partida de Florida, los tres astronautas de la NASA, Christina Koch, Victor Glover y Reid Wiseman, y su colega canadiense Jeremy Hansen llegarán cerca de la estrella. No aterrizarán en la Luna, pero esto no será menos histórico, porque todas las misiones Apolo (1968-1972) llevaron exclusivamente a hombres estadounidenses blancos, generalmente exmilitares.
En toda la historia de la exploración espacial, ningún ruso o chino se ha aventurado más allá de los 400 kilómetros de la Tierra, la distancia que separa las estaciones en órbita terrestre. Sólo las sondas han regresado para observar la Luna. Durante siete horas, a partir de las 18.45 horas, la Luna estará en fotograma completo en la ventana de la nave espacial Orion. La Luna les parecerá tan grande como “una pelota de baloncesto sostenida con el brazo extendido”, describió a la AFP Noah Petro, jefe del laboratorio de geología planetaria de la NASA.
En vivo en Netflix y YouTube
Los cuatro miembros de la tripulación se prepararon durante más de dos años entrenándose para reconocer formaciones geológicas y describirlas con precisión a los científicos de aquí, particularmente los tonos marrones o beige del suelo. Sus descripciones orales, así como sus notas y fotografías (a bordo había tres cámaras Nikon) deberían permitir conocer mejor la geología y la historia de nuestro satélite natural.
Pero también para emocionarnos, espera la NASA, que retransmitirá el evento en directo en varias plataformas como Netflix y YouTube, con excepción de 40 minutos durante los cuales las comunicaciones quedarán cortadas, bloqueadas por la Luna. “Escuchar a esta tripulación describir la superficie lunar te pondrá la piel de gallina”, prometió Kelsey Young, responsable científica de la misión, en una rueda de prensa este fin de semana.
Los astronautas de Artemis también superarán el récord del Apolo 13 al convertirse en los seres humanos que han viajado más lejos del planeta azul, aventurándose más de 406.000 km.
Salida de la Tierra y puesta del sol.
Volarán detrás de la Luna y descubrirán su cara oculta, esa que nunca es visible desde la Tierra. Probablemente verán “regiones de este lado oculto que ninguno de los astronautas del programa Apolo había podido observar”, explica a la AFP Jacob Bleacher, jefe de exploración científica de la NASA, muy entusiasmado con la idea.
La tripulación ya ha vislumbrado la Cuenca Oriental, un gigantesco cráter apodado “Gran Cañón de la Luna” que hasta ahora sólo había sido visto en su totalidad por sondas. “Es como entrenar, pero en tres dimensiones y es simplemente increíble”, exclamó Jeremy Hansen. Su sobrevuelo lunar también les permitirá presenciar un eclipse solar (el Sol desaparece detrás de la Luna) y una salida y puesta de la Tierra detrás de la Luna.
Basta recordar la famosa fotografía del “Salida de la Tierra” que cambió nuestra visión del mundo en 1968 durante la misión Apolo 8. “En medio de todo este vacío” que representa el universo, nuestro planeta constituye “un oasis, este lugar magnífico donde podemos vivir juntos”, recordó este fin de semana el piloto de la misión, Víctor Glover, en un mensaje de Pascua. Si esta misión y la próxima del año que viene van bien, la NASA planea llevar astronautas a la luna en 2028.
