Aunque resulta molesto en Francia continental, el mosquito tigre es sobre todo un asesino. “Aquí, en Reunión, hay personas que mueren de dengue y chikungunya”, recuerda Jérémy Bouyer, director de investigación en ecología y control de vectores del CIRAD.
En Reunión, donde trabaja este entomólogo, se utiliza la técnica del insecto estéril (TIS) para intentar contenerlo. Consiste en liberar mosquitos tigre macho (Aedes albopictus), esterilizados por irradiación. Estas liberaciones permiten reducir suficientemente las poblaciones de mosquito tigre y de su primo el Aedes aegypti (en más de un 80%) como para prevenir o limitar la transmisión de enfermedades como el dengue y el chikungunya. Porque dependiendo del territorio los vectores varían.
“Pronto dominaremos los procesos de liberación automática (de machos estériles), en particular mediante drones”, explica Jérémy Bouyer.– D-Josseron
Con el calentamiento global, en Francia continental se registran cada vez más casos de transmisión autóctona de dengue y chikungunya. Más allá de los mensajes destinados a localizar el agua estancada para evitar los lugares de reproducción de las larvas, en Francia se han emprendido pocas acciones importantes. Según Jérémy Bouyer, esto podría cambiar de aquí a 2030.
Singapur, ¿el modelo a seguir?
En Singapur, que tiene un problema con la propagación del virus del dengue, el gobierno ha aprovechado los últimos avances tecnológicos para implementar el TIS muy rápidamente de manera pública. “Hoy es el único país que ha llegado a una fase operativa: el 40% de su población está protegida por una combinación de TIE y la técnica de los insectos incompatibles. » Esta última es una herramienta de control biológico que, como la TIE, permite la producción de descendientes no viables. En Francia, están surgiendo empresas privadas para implementar la liberación de insectos estériles.
En Reunión se están realizando estudios sobre el TIS desde 2009 y se han realizado pruebas también en su versión “reforzada”, es decir, en la que los machos llevan además, en pequeña cantidad, un biocida específicamente utilizado contra los mosquitos, que transmiten a las hembras y a los criaderos de larvas. “Actualmente coordino un ensayo a gran escala para el CIRAD y el Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), que precede a la fase final de comercialización”, especifica el investigador.
Las cosas podrían acelerarse en este departamento, que está a la vanguardia del tema. “A partir de 2027 se llevará a cabo una prueba piloto de comercialización en la región. Al mismo tiempo, a finales de 2028 podría estar operativa la construcción de una fábrica que tendrá una capacidad de producción de dos a cuatro millones de machos estériles por semana. Entonces podremos tratar a todos los municipios del territorio que quieran implementar la tecnología. »
En Francia continental, esta técnica ha despertado el interés de varias localidades de Charente-Maritime, que quieren realizar una prueba. “Si ganamos el concurso BPI France i-Lab, las pruebas se realizarán allí a partir de 2027. La parte operativa no se realizará antes de 2030”. Sin embargo, los territorios no serán iguales en su capacidad de movilizar fondos: la técnica cuesta 500 euros por hectárea al año.
¿Qué pruebas de eficacia y a qué precio?
En julio de 2025, la ANSES escribió que “faltan datos para determinar si estas técnicas (liberación de mosquitos) pueden reducir eficazmente la incidencia de enfermedades transmitidas por vectores”. “Todo avanza muy rápido en este ámbito. Una publicación publicada recientemente en The New England Journal of Medicine demostró, mediante un ensayo aleatorio realizado en Singapur, la reducción de la incidencia de enfermedades transmitidas por vectores, responde Jérémy Bouyer. Hay una reducción del 72% en la incidencia del dengue y más del 85% en la densidad de mosquitos. »
Estas liberaciones de machos estériles no tienen consecuencias para otras especies. Según el investigador, ya está en marcha el desarrollo de “la próxima generación de control en la que utilizaremos un virus específico que no afectará a nada más que a la especie objetivo”.
Toda nuestra información sobre mosquitos
Por parte de las autoridades sanitarias reconocemos el interés de las técnicas de liberación, sin asumir un compromiso firme. “Todavía quedan estudios por hacer sobre las densidades de los mosquitos y los tipos de vectores, porque al esterilizar un vector se puede promover otro secundario”, estima el profesor Didier Lepelletier, director general de Salud, quien destaca técnicas prometedoras utilizadas “de manera experimental avanzada”.
