“Puse el pie en una mina” a los 5 años… Amputada en Camboya, la larga reconstrucción de Emilie Vath

En 1979, Emilie Vath huyó de los Jemeres Rojos a través del bosque camboyano con su familia. Mientras quiere refrescarse en un bar, un hombre se topa con ella y su vida da un vuelco. “Puse mi pie sobre una mina, hubo una detonación, solo recuerdo un velo negro. Cuando volví en mí, vi que la mitad de mi pierna izquierda estaba destrozada. » Tenía entonces sólo 5 años.

Junto a Handicap International, el cincuentón advierte de los efectos devastadores del regreso de las minas antipersonal. En 2025, para asegurar sus fronteras, cinco países fronterizos con Rusia -Estonia, Letonia, Lituania, Finlandia y Polonia- decidieron abandonar el Tratado de Ottawa, firmado en 1997, que prohíbe estas armas. La ONG lanza este 4 de abril, día de sensibilización contra las minas antipersonal, una gran campaña para pedirles que cumplan sus compromisos.

Emilie Vath advierte sobre los impactos devastadores de las minas antipersonal durante una conferencia de Handicap International el 31 de marzo de 2026 en París.– Emilie Jehanno/20 minutos

“Una mina destruye física y psicológicamente”

Para Emilie Vath y Gniep Smoeun, otro superviviente camboyano de las minas terrestres, esta retirada es inaceptable. “Es un insulto a las víctimas. Una mina es algo que destruye físicamente, cojeamos con la prótesis”, continúa el segundo que perdió la pierna derecha. También destruye nuestro futuro, nuestras ambiciones. Psicológicamente, es pesado. »

En la jungla, Emilie Vath recibió atención de urgencia, sin medicación, y luego fue trasladada en camilla durante las dos semanas siguientes al campo de refugiados de Khao I Dang, en la frontera entre Tailandia y Camboya. “Vi allí que había muchas personas a las que les faltaban brazos o piernas, la gran mayoría eran niños”, describe.

Una primera prótesis de bambú

En el lugar, los médicos notaron que la gangrena se extendía a su pierna, se la amputaron y quedó sumida en un coma del que salió un mes después. Una vez que su pierna ha sanado, le colocan una prótesis de bambú, fabricada en un taller de Handicap International. “Al principio me dolía mucho, no había nada que aliviara el dolor”, recuerda. Pero tan pronto como pude poner mi pie apoyado en el suelo, exclamé: “¡Por ​​fin vuelvo a caminar como los demás!”. » Luego debes aprender a recuperar el equilibrio y utilizar la prótesis que es un modelo rudimentario.

En el campo, hace “los 400 golpes” con Gniep Smoeun, que tenía unos 10 años cuando perdió una pierna. Juegan juntos al fútbol con muletas, molestará a los adultos que trabajan allí. Su partida a Francia se produjo unos meses después. Emilie Vath se traslada con su familia a una casa en Champaña-Ardenas, mientras que Gniep Smoeun ingresa en Poissy con su madre parapléjica y su hermana. “Mi madre sufría de depresión. Pensábamos que venir a Francia era temporal, pero fue temporal y duró”.

Una lucha diaria por los supervivientes

Hoy en día, Emilie Vath es asistente de dirección en una asociación deportiva, todavía en Champaña-Ardenas. Gniep Smoeun, es enfermera y vive en Bretaña. Ambos no hablan de su pasado con sus compañeros, por modestia. “En el ámbito médico, intentamos guardar lo que tenemos para nosotros, incluso si es difícil”, añade Gniep Smoeun, “porque la gente tiene sus problemas. Pero por el contrario, como soy discapacitado, mis pacientes son increíblemente atentos. »

En Ucrania y Siria, las minas antipersonal siguen cobrando otras víctimas. Estas armas, de fabricación barata, matan indiscriminadamente y siguen siendo una amenaza una vez finalizado el conflicto.

“Caminé en la mina hace más de cuarenta años”, continúa Gniep Smoeun, “y desde entonces ha sido una batalla diaria, una batalla profesional, familiar y personal. Cuando me convertí en madre, me preguntaba si iba a poder hacerlo. » Emilie Vath describe al principio, la vergüenza, luego la dificultad de afrontar la mirada de las personas que intentan definir por qué cojea. “No quiero compasión, por eso hablo raramente de mi prótesis”, subraya. Cada día debemos ser más fuertes que las personas sanas ».