La prevalencia de los principales tipos de VPH se redujo casi a la mitad en Brasil después de la vacunación, según el mayor estudio sobre la eficacia de la vacuna jamás realizado en América Latina.
Los datos recopilados en 2016 y 2017 muestran que el 14,98% de los participantes ya habían sido infectados por al menos uno de los cuatro tipos cubiertos por la vacuna. En las muestras recogidas entre 2020 y 2023, esta proporción fue del 7,95%.
La encuesta Pop-Brasil fue realizada por el Hospital Moinhos de Vento, en colaboración con el Ministerio de Salud. En la primera fase se analizaron muestras de 6.388 participantes no vacunados de ambos sexos. En la segunda fase participaron más de 10 mil participantes, vacunados y no vacunados. Las muestras fueron recolectadas en unidades de salud.
En ambos periodos, la atención se centró en los jóvenes de 16 a 25 años, según explica la médica epidemióloga y líder de investigación Eliana Wendland:
“Este grupo de edad es el que tiene mayor prevalencia de VPH, porque es el inicio de la actividad sexual. También se eligió este grupo de edad porque todos allí ya deberían haber sido vacunados”
Desafortunadamente, eso no es lo que pasó. Entre las niñas y mujeres encuestadas, sólo el 61,8% estaban vacunadas, y la proporción fue aún menor entre los hombres participantes: el 31,1%. La tasa de cobertura ideal es del 90%.
Aun así, la vacuna ha demostrado su potencial. Entre las niñas y las mujeres, la prevalencia de los tipos de VPH cubiertos por la vacuna fue del 15,6% en la primera fase, cuando en la investigación sólo participaron personas no vacunadas. En la segunda fase, la detección del virus entre los participantes vacunados cayó al 3,1%.
Según Eliana, la investigación también encontró que la vacuna ya era capaz de producir cierto “efecto rebaño”:
“También notamos un efecto poblacional de la vacunación en las niñas. Incluso entre las que no fueron vacunadas, tuvimos una disminución en la prevalencia del VPH”.
Esto sucede porque la vacunación de alta cobertura reduce la circulación de agentes causantes de enfermedades, protegiendo indirectamente a toda la población. Entre las niñas y mujeres no vacunadas, la prevalencia de los cuatro tipos de VPH combatidos por la vacuna fue del 10,5% en la segunda fase de la investigación.
Entre los hombres, la prevalencia de estos subtipos del virus cayó del 13,8% al 4,6% entre los vacunados, pero no hubo cambios estadísticamente significativos entre los participantes no vacunados en la segunda fase. Según Eliana, la explicación es la baja cobertura de vacunación de esta población.
“Este hallazgo no es inesperado, ya que los niños tienden a recibir menos estímulos para la vacunación contra el VPH que las niñas, en parte porque el virus todavía se percibe ampliamente como una causa predominante de cáncer de cuello uterino”, subraya el avance del artículo que se publicará en la revista npj Vaccines con los resultados de la investigación.
Vacunación efectiva
Otro dato que refuerza el poder y la importancia de la vacuna es que, entre las dos fases de la investigación, la prevalencia general del VPH en la población, considerando todos los subtipos existentes, aumentó del 46,7% al 56,6%, contrariamente a lo que ocurrió con los cuatro subtipos combatidos por la vacuna.
La investigación también encontró evidencias de que el régimen actual ofrecido por el Sistema Único de Salud (SUS), con una sola dosis, es eficaz.porque no encontró diferencias en la prevalencia del virus comparando personas vacunadas con una, dos o tres dosis.
La vacunación contra el VPH por parte del Sistema Único de Salud comenzó en 2014, sólo para las niñas, pero pasó a incluir también a los niños a partir de 2017, con algunos cambios en el grupo etario a lo largo de los años. En 2024, el esquema básico cambió de dos dosis a una.
Hoy, el público objetivo son todos los niños y adolescentes de 9 a 14 años, además de algunos públicos adultos vulnerables, como personas inmunodeprimidas, víctimas de violencia sexual, usuarios de profilaxis preexposición para prevenir el VPH y personas que ya han tenido lesiones precursoras en el cuello uterino.
El VPH, que significa virus del papiloma humano, es la principal causa de cáncer de cuello uterino, pero también puede provocar la enfermedad en otros órganos como el pene, el ano y la garganta. No todos los subtipos del virus tienen potencial cancerígeno, pero la vacuna disponible en el sistema público protege contra los cuatro tipos oncogénicos principales.
