Vómitos, malestar, palpitaciones… ANSES advierte de los graves peligros de los retos picantes

La lengua que arde, la boca que duele, la secreción nasal… El impacto de los chiles en nuestro organismo se conoce desde hace mucho tiempo. Pero tras varios informes relacionados con desafíos que empujan a la gente a consumir productos de pimiento extra picante, la ANSES publicó una alerta el martes: informó daños mucho mayores, que van desde problemas respiratorios hasta pérdida del conocimiento.

“A partir de 2023 recibimos denuncias relativas a desafíos que circulan en las redes sociales, entre los jóvenes”, explica la doctora Sandra Sinno-Tellier, subdirectora de Alertas y Vigilancia Sanitaria de la Anses. La agencia detectó en particular el “Hot Chip Challenge”, que lleva el nombre de un chip mil veces más potente que el de Tabasco en la escala Scoville y que se comercializa bajo la forma de un ataúd, promoviendo la asunción de riesgos. El programa Hot Ones France, consistente en hacer preguntas a un personaje comiendo nuggets bañados en salsas muy fuertes, también popularizó estos desafíos.

Un tercio de las intoxicaciones están relacionadas con desafíos

En Francia, de 2021 a 2025, 124 personas llamaron a un centro de intoxicaciones por síntomas relacionados con el consumo de chiles. Un tercio eran adolescentes de entre 10 y 15 años y el 39% de estas personas, adolescentes y adultos, fueron envenenados durante un desafío. “Los escolares de 10 o 12 años no necesariamente son conscientes de los riesgos y no saben necesariamente cómo reaccionar en caso de intoxicación”, afirma la doctora Sandra Sinno-Tellier. (Aparte: debes enjuagarte la boca con un producto lácteo o aceite y evitar absolutamente el agua porque la capsaicina no es soluble en agua).

La ANSES explica que, consumida en dosis elevadas, la capsaicina, sustancia química naturalmente presente en los chiles que da la sensación de ardor y el sabor picante, provoca dolores intensos en todo el sistema digestivo: en la boca pero también en el esófago y el estómago. Su ingesta puede provocar náuseas, vómitos, diarrea y sensación de ardor anal o incluso irritación al defecar.

El actor francés Raphaël Quenard, que participó en el espectáculo, pagó el precio: “Es un dolor en dos etapas: gástrico después del espectáculo, luego anal al día siguiente. » Su colega Camille Chamoux efectivamente “vomitó en los pies de Kyan Khojandi”, el presentador del espectáculo, antes de ser atendida por los bomberos.

Palpitaciones y pérdida del conocimiento.

Pero el envenenamiento puede ser aún más grave. ANSES destaca que consumir pimientos picantes puede provocar hipertensión arterial, palpitaciones o incluso pérdida del conocimiento. “El dolor y la sensación de calor son tan intensos que pueden provocar ansiedad, y por tanto palpitaciones y sofocos, o incluso malestar”, añade Sandra Sinno-Tellier. También se ha informado de edema en los labios. »

La actriz Camille Cotin explicó el pasado mes de agosto, durante el rodaje de Cà vous, que “estaba terriblemente enferma después” del programa Hot Ones. “Me fui a tumbar en los azulejos porque necesitaba el frío, desnudándome por completo mientras gemía y gritaba”, confió la actriz. El dolor es insoportable cuando no estás acostumbrado, es realmente violento. »

“Cuanto mayor sea la dosis ingerida, mayor será el riesgo”

Si la tolerancia varía entre individuos, “cuanto mayor es la dosis ingerida, mayor es el riesgo”, subraya el Dr. Sinno-Tellier. Los niños y las personas con patologías digestivas o cardíacas corren especial riesgo. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) está llevando a cabo actualmente una evaluación de los riesgos para la salud humana relacionados con el consumo de capsaicina. “El objetivo es comprender mejor las dosis que provocan efectos y, posiblemente, definir un umbral para determinados productos”, subraya Sandra Sinno-Tellier.

Pero si un producto contiene mucha capsaicina y está en riesgo, la normativa ya permite actuar. “Si el producto presenta riesgos para la salud humana o su etiquetado no es conforme, podrá ser retirado del mercado”. Esto es lo que ocurrió con la patata frita ultracaliente que mató a un adolescente estadounidense a finales de 2023. En total, desde 2023 se han retirado del mercado europeo seis productos alimenticios, entre patatas fritas, fideos y salsas picantes.