En una final del Mundial que tiene a Lionel Messi de un lado y Lamine Yamal del otro, es natural que las estrellas sean las caras de todo lo que concierne al gran partido de este domingo (19), a las 16 (hora de Brasilia), en Nueva Jersey. Pero hay vida más allá de las estrellas en Argentina y España.
No son los protagonistas y es posible que ni siquiera aparezcan de manera destacada en fotografías de periódicos y sitios web que ensalzan un eventual logro. Pero es posible que sin estos héroes “invisibles” ninguno de estos equipos estuviera en esta decisión.
Es cierto que Messi ha sido crucial para el éxito de Argentina en la Copa del Mundo. De los 19 goles de la Albiceleste (albiceleste, apodo del equipo), el número 10 participó en 12, con ocho goles -máximo goleador de la competición- y cuatro asistencias. Pero para que el atacante decida en la delantera, Cristian Romero, por ejemplo, ha sido fundamental en el sistema defensivo.
La Federación Internacional de Fútbol (FIFA) estableció un sistema de evaluación de los jugadores de cada equipo en función de los datos recopilados durante los partidos, llamado Power Ranking. En el caso de los deportistas de línea, existen tres categorías: ataque, creatividad y defensa.
Según el sistema de evaluación de la FIFA, el número 9 Romero destaca con la sexta mejor nota (7,34) entre todos los jugadores del Mundial. REUTERS/Agustin Marcarian/Reproducción prohibida
Es en este último donde destaca Romero, con la sexta mejor valoración (7,34) entre todos los mundialistas. En la victoria por 2-1 sobre Inglaterra, el pasado miércoles (15), en Atlanta (Estados Unidos), en semifinales, nadie superó al zaguero en acciones defensivas (7,79).
El defensor también fue importante en el ataque. El cabezazo, tras un centro de Messi, marcado en el minuto 34 del segundo tiempo del partido contra Egipto, en octavos de final, cuando los hermanos perdían 2-0, inició la reacción argentina, que ganaría el choque en Atlanta por 3-2.
Compañero de Romero en la defensa, Lisandro Martínez es otro jugador clave para Argentina en el Mundial. A pesar de su estatura considerada baja para un jugador de su posición (1,75 metros), el zaguero llama la atención por su liderazgo y sentido de posicionamiento, que justifican la confianza del técnico Lionel Scaloni.
Además, Lisandro ha ayudado a los movimientos ofensivos de la Albiceleste con balones largos de calidad. Fue con un lanzamiento preciso del defensor, del mediocampista, que Messi abrió el marcador ante Cabo Verde en el duelo por los dieciseisavos de final. En aquel partido en Miami (Estados Unidos), el defensor también encontró el fondo de la red tras un tiro de esquina del número 10.
Quien contribuyó al gol de Lisandro, desviando el balón para que el defensor rematara, fue otra persona que no destaca precisamente por su altura (1,76 metros), pero que ha llamado la atención, principalmente, en el juego aéreo. En cada enfrentamiento, Alexis Mac Allister se consagra como el elemento sorpresa de Argentina.
El volante argentino Alexis Mac Allister, de 1,76m de altura, destacó en el Mundial principalmente por su juego aéreo y precisión en sus tiros: pegó dos veces al poste en la semifinal contra Inglaterra. Reuters/Brett Davis/Reproducción prohibida
Fue desde arriba que marcó el primer gol en la victoria por 3-1 sobre Suiza, en Kansas City (Estados Unidos), en cuartos de final. Ante Inglaterra, el centrocampista estrelló dos veces el palo, una en cada lado. En el primero de ellos apareció en medio de dos defensores mucho más altos para rematar de cabeza. Es un objetivo que no debe descuidarse.
Y si hay una defensa que no se ha descuidado es precisamente la de España, que sólo ha encajado un gol en el Mundial. Se sabía que el trío formado por los defensas Aymeric Laporte y Pau Cubarsi y el lateral izquierdo Marc Cucurella sería difícil de superar. El lateral derecho, sin embargo, generaba dudas sin el experimentado Dani Carvajal, que perdió espacios por las lesiones.
Dudas que Pedro Porro apagó. En el Power Ranking de la FIFA tiene el segundo mejor rendimiento defensivo del Mundial (7,69), sólo por detrás del centrocampista Rodri (8,03), su compañero en la selección. En ataque, los esquemas con Yamal por la derecha ya le han dado dos goles al lateral, incluido el que aseguró la victoria por 2-0 sobre Francia, en Dallas (Estados Unidos), en semifinales.
Pedro Porro (en la parte superior de la foto) tiene la segunda mejor actuación defensiva del Mundial (7,69), sólo por detrás de Rodri (8,03), su compañero en la selección, según el Power Ranking de la FIFA. Reuters/Lisi Niesner/Reproducción prohibida
Pero los goles decisivos han sido la especialidad de Mikel Merino en este Mundial. Fueron dos, ambos procedentes del banquillo, los que propiciaron los triunfos por 1-0 sobre Portugal, en Dallas, en octavos de final; y 2-1 ante Bélgica, en Los Ángeles (Estados Unidos), en cuartos de final.
Y se puede decir que el “heroísmo” de Merino no sorprende. Su gol lo marcó en el último minuto de la prórroga del partido contra Alemania que llevó a España a las semifinales de la Eurocopa 2024. Fúria (el apodo de la selección española) se proclamaría campeona del torneo.
Si es complicado luchar por un puesto titular en un centro del campo que cuenta con Rodri, Fabián Ruiz, Dani Olmo, Pedri y Gavi, la diferencia de Merino es la polivalencia trabajada en el Arsenal (Inglaterra), donde está dirigido por su compatriota Mikel Arteta. El centrocampista aprendió a ser un elemento sorpresa y, en ocasiones, el llamado “falso 9”, un delantero centro que no se fija en el área y se retira para coger el balón.
Mikel Oyarzabal es un delantero profesional. No es de los que se recuerdan cuando se listan candidatos a máximo goleador, pero los números de España, sobre todo desde que marcó el gol del título de la Eurocopa hace dos años, cuentan otra historia. Son 18 goles en los 22 partidos posteriores a la final de 2024, contra Inglaterra. En este Mundial ya suma cinco goles, siendo hasta el momento el máximo goleador del Fúria.
El delantero Mikel Oyarzabal marcó en las seis finales que disputó a lo largo de su carrera. En este Mundial ya ha marcado cinco, siendo hasta el momento el máximo goleador del Fúria. REUTERS/Kai Pfaffenbach/Reproducción prohibida
Además, si está en el campo en una final, el balón tiene garantizado que estará en la red. No es una exageración. Oyarzabal ha marcado goles en los seis que ha disputado en su carrera. Entre ellos, los Juegos Olímpicos de Tokio (Japón), ganados por Brasil. En tres de las decisiones salió campeón. Además de en la Eurocopa, el delantero dejó su huella en dos victorias de la Real Sociedad en la Copa del Rey, en 2021, ante el rival Athletic de Bilbao (consiguió el título) y este año, ante el Atlético de Madrid.
Es natural que las cámaras y focos, desde el momento en que argentinos y españoles entran al campo, se volteen hacia Messi y Yamal. Pero no se sorprenda si el balón del título acaba en los pies -o en la cabeza- de otro héroe, que ya no será invisible para escribir su nombre en la historia del mayor momento del fútbol mundial.
