El Mundial de este año ha sido denominado “Copa de los Protagonistas”. No es por casualidad. En la mayoría de los equipos que se mantienen en la pelea por el título, quienes llegaron al Mundial para ser líderes técnicos de sus respectivas selecciones vienen cumpliendo con las expectativas. En algunos casos, incluso yendo más allá.
Mbappé x Hakimi
Este es el caso de Kylian Mbappé. A pesar de que Michael Olise viene de una gran campaña con el Bayern de Múnich (Alemania) y Ousmane Dembelé es el actual ganador del The Best, el premio al mejor jugador de la temporada que otorga la Federación Internacional de Fútbol (FIFA), no hay duda de que el delantero del Real Madrid (España) es la estrella de la entidad en Francia.
El número 10 de los Bleus (apodo de la selección francesa) está disfrutando de un Mundial aún más espectacular que los anteriores. En cinco partidos, son siete goles. Está a sólo uno de igualar la actuación del Mundial de Qatar, en 2022, cuando marcó ocho goles en siete partidos, terminando la competición como máximo goleador.
Este jueves (9), Mbappé tendrá una misión difícil. A partir de las 17 (hora de Brasilia), Francia se enfrentará a Marruecos, en Boston (Estados Unidos), en cuartos de final. Del lado de los Atlas Lions (apodo del equipo marroquí) está Achraf Hakimi. El lateral derecho es la estrella del equipo y un gran amigo personal del ’10’ desde que jugaron juntos en el Paris Saint-Germain francés.
En este, el tercer Mundial de su carrera, Hakimi se convirtió en el africano con más partidos (15) en el torneo. Pese a estar en una posición teóricamente más defensiva, suma un gol y dos asistencias en este Mundial. El número 2 es el lateral (entre derecha e izquierda) más caro del mundo, según la web especializada Transfermarkt, junto al portugués Nuno Gomes. Ambos valen 80 millones de euros (alrededor de 471,4 millones de reales).
Messi x Xhaka
Volviendo a Mbappé, ya ha marcado 19 goles en tres Mundiales. Son dos menos que el argentino Lionel Messi, otro de los protagonistas que superan las expectativas en 2026. A sus 39 años, el astro también suma siete goles en este Mundial, con una diferencia: marcó en los cinco partidos que disputó -el francés se quedó de vacío en el triunfo por 4-1 sobre Noruega, en la fase de grupos, pero dio dos asistencias-.
Si el número 10 de Francia aún no ha necesitado modo “bombero”, el número 10 de Argentina ya ha apagado dos “incendios” en el Mundial. En la victoria por 3-2 sobre Cabo Verde, en dieciseisavos de final, Messi marcó uno de los goles y participó en los otros dos. En octavos de final, la estrella protagonizó la histórica remontada ante Egipto, también por 3-2, centrando para que anotara el defensa Cristian Romero y volviendo a encontrar la red para empatar el partido.
En cuartos de final, la Argentina de Messi se enfrentará a Suiza este sábado (11), a las 22 (hora de Brasilia), en Kansas City (Estados Unidos). La selección alpina es una de las más experimentadas: 18 de los 26 convocados ya han disputado un Mundial. El mediocampista Granit Xhaka es protagonista de una plantilla donde el equipo marca la diferencia y está en la cuarta participación mundialista de su carrera. La primera fue en 2014, en Brasil.
Xhaka se destacó por celebrar, en 2018, el gol contra Serbia cruzando las manos para hacer el gesto del águila bicéfala, símbolo de la bandera albanesa. Un homenaje al origen albano-kosovar considerado provocativo por los serbios por motivos geopolíticos. El centrocampista del Sunderland (Inglaterra) marcó una vez en este Mundial, en la derrota por 4-1 ante Bosnia y Herzegovina, en la fase de grupos.
Haaland contra Kane
Pero Messi y Mbappé no están solos en la cima goleadora. Hay un tercer jugador con siete goles: Erling Haaland. El detalle es que el noruego alcanzó el hito con un partido menos que sus rivales, ya que estuvo descansado en la derrota ante Francia. Debutante en el Mundial, el delantero del Manchester City (Inglaterra) fue el “verdugo” de Brasil en los octavos de final, marcando dos goles en la victoria por 2-1.
Siguiendo al trío, viene Harry Kane. Llegó a 14 goles en la historia de los Mundiales, superando a Gary Lineker como máximo goleador de Inglaterra en el torneo. En esta edición hubo seis balones en la red. Algunas fueron decisivas, como la victoria sobre la República Democrática del Congo, por 2-1, en dieciseisavos de final, y la tercera ante México, en la victoria por 3-2, en dieciseisavos de final.
Lo curioso es que ambos podrían estar en la misma selección. Haaland nació en la ciudad inglesa de Leeds, en el año 2000, el último año de su padre, el exdefensor Alf-Inge Haaland, en el Leeds United. El delantero vivió en Inglaterra hasta los cuatro años, cuando se trasladó a Noruega. Suerte para la nación escandinava, que, con el número 9 como protagonista, regresó al Mundial después de 28 años.
Sólo uno entre Haaland y Kane seguirá adelante en el Mundial, ya que Noruega e Inglaterra se enfrentan este sábado, a las 18.00 horas, en Miami (Estados Unidos), en cuartos de final. Si los noruegos ya disfrutan de la mejor campaña del país en los Mundiales, los ingleses, campeones en 1966, intentan alcanzar las semifinales por tercera vez desde que conquistaron el título, igualando los de 1990 y 2018.
Yamal x Lukaku
De los jugadores que llegaron al Mundial como estrellas y aún están en la lucha por el título, el más joven es Lamine Yamal. El delantero español cumplirá 19 años el próximo 13 de julio. En esta edición, el astro del Barcelona marcó sólo un gol, en la victoria por 4-0 sobre Arabia Saudí, pero es de los pies, regateando y abriéndose camino por la banda derecha, de donde parten las jugadas ofensivas de Fúria (el apodo de la selección española).
En la victoria por 3-0 sobre Austria, en dieciseisavos de final, Yamal buscó el gol varias veces. Si no fuera por el portero Alexander Schlager, el revés austriaco habría sido más elástico. En octavos de final, ante Portugal, el delantero estuvo bien marcado por Nuno Mendes, no tuvo el mismo rendimiento y eso se reflejó en la dificultad que tuvo España para lograr la victoria, que llegó en el tiempo añadido, por 1-0.
En contraste con la juventud de Yamal, Bélgica tiene la experiencia de uno de los exponentes de lo que se conoció como la generación dorada del país. Pese a no ser titular, Romelu Lukaku demostró que, a sus 33 años, sigue siendo decisivo. Son tres los goles del delantero en este Mundial. Dos de ellos en octavos de final, iniciando la reacción ante Senegal (de 0 a 2 a 3 a 2) y completando la goleada sobre Estados Unidos (4 a 1).
Los dos se enfrentarán este viernes (10), a las 16 horas, en Los Ángeles (Estados Unidos), en un duelo que cuenta para la clasificación a las semifinales. España no había llegado tan lejos en un Mundial desde el título de 2010, ganado dos días antes de que Yamal cumpliera tres años. Bélgica intenta repetir 2018 y volver a estar entre las cuatro mejores del mundo, quizás, una vez más, con Lukaku como protagonista.
