Japón será el rival de Brasil en la próxima fase del Mundial. La clasificación de los Samuráis Azules (como se conoce a la selección japonesa) quedó asegurada este jueves (25), en el empate 1-1 con Suecia, en Dallas (Estados Unidos), en la tercera y última jornada del Grupo F.
El enfrentamiento entre brasileños y japoneses, que terminaron el grupo en segundo lugar, con cinco puntos, será en el próximo lunes (29), a las 14 horas (hora de Brasilia), en Houston (Estados Unidos).
Los suecos, con cuatro puntos, también avanzaron a dieciseisavos de final como uno de los ocho mejores terceros clasificados de la fase de grupos. Están esperando la ronda final para saber cuándo, dónde y a quién se enfrentarán. En este momento, el rival sería Francia, que está en la cima del Grupo I.
Partido cálido en Dallas
Los dos equipos entraron al campo con cambios respecto a la ronda anterior y con formaciones reflejadas, distribuidas con tres hombres en defensa, cuatro en el medio y tres en frente. En Japón, el lateral Yukinari Sugawara, el defensa Ayumu Seko y el mediocampista Daizen Maeda sustituyeron al defensa Takehiro Tomiyasu y a los mediocampistas Junya Ito y Kaishu Sano, que habían sido titulares en la goleada de 4-0 a Túnez.
Suecia, por su parte, cambió de portero: Jacob Zetterstrom reemplazó a Kristoffer Nordfeld, titular en las primeras rondas, incluso en la dura derrota por 5-1 ante Holanda. Además de él, el defensa Elliot Stroud y el delantero Anthony Elanga sustituyeron al centrocampista Jesper Kalstrom y al centrocampista Benjamin Nygren.
Después de intensos partidos en las rondas anteriores, suecos y japoneses jugaron poco fútbol en los primeros 45 minutos. La primera etapa quedó truncada, con 17 faltas y sólo un disparo realmente peligroso. Al 44, el volante Keito Nakamura lo recibió de Maeda en el área por izquierda, se giró libre y pegó un centro, pero Zetterstrom atajó.
Los Samuráis Azules despertaron tras el descanso, tomando el control del campo sueco y abriendo el marcador a los diez minutos. El centrocampista Ritsu Doan lo recibió del delantero Ayase Ueda en el centro del campo y realizó un gran pase en diagonal, que dejó a Maeda frente a la portería para disparar a la esquina de Zetterstrom.
Entonces fue el turno del equipo escandinavo de despertar en el partido. Seis minutos más tarde, Elanga fue jugado por la derecha por el delantero centro Viktor Gyökeres, casi al borde del área. El atacante metió el balón y remató un centro para dejar todo igualado con un golazo.
Japón sintió el gol encajado y estuvo a punto de tomar la vuelta en la siguiente jugada, tras un error de Sugawara al borde del área. El lateral dejó escapar el balón y fue desarmado por el delantero Alexander Isak, que disparó con fuerza nada más tomar posesión, pero Suzuki, atento, logró desviar el balón a córner.
La intensidad al inicio de la segunda parte pronto se enfrió, especialmente después de los cambios. Más completa físicamente, Suecia ejerció presión en los minutos finales, pero se detuvo ante Suzuki. Al 47, el portero realizó una gran atajada tras un disparo de Elanga en el área. Luego desvió el cabezazo de Isak hacia el travesaño, asegurando el empate.
Holanda confirma el dato
En el duelo simultáneo entre Japón y Suecia, Países Bajos venció 3-1 a la derrotada y eliminada Túnez en Kansas City (Estados Unidos) y aseguró el liderato del Grupo F, con siete puntos. La Naranja Mecánica (el apodo de la selección europea) se enfrentará a Marruecos, que ocupa el segundo lugar del Grupo C, Brasil. El partido también será el lunes, pero a las 22.00 horas, en Monterrey (México).
Apenas dos minutos después, el centrocampista Ellyes Skhiri intentó cortar un centro del lateral Denzel Dumfries desde la derecha y cometió un error. Cuatro minutos después, el mediocampista Tijjani Reijnders cobró un tiro libre en el área, el defensa Virgil Van Dijk lo desvió y el delantero Brian Brobbey mandó al arco, ampliando el arco para Holanda.
Túnez reaccionó al inicio de la segunda parte, en el minuto ocho, con el gol del delantero Hazem Mastouri para los africanos. Los europeos, sin embargo, recuperaron el control del partido marcando el tercero. A los 16, el defensor Jan Paul van Hecke cabeceó hacia el arco y contó con un desvío del mediocampista Anis Ben Slimane para encontrar la red y cerrar el marcador.
