“El ADN no es una solución milagrosa”… Un experto descifra los secretos de la ciencia criminal

Un pequeño rastro de sangre olvidado en un baúl limpiado de arriba a abajo, un perfil genético parcial que se remonta a un primo lejano… En cuarenta años, el ADN ha cambiado por completo la cara de la policía técnica y científica. Pero detrás del mito de una ciencia infalible se esconde una realidad mucho más compleja sobre el terreno, donde las máquinas nunca deben reemplazar el pensamiento humano.

en su libro Casos penales bajo escrutinio de ADNpublicado por Mareuil Éditions, el coronel de gendarmería Emmanuel Pham-Hoai ofrece una historia única entre laboratorios, escenas del crimen y tribunales de justicia. El hombre que importó a Francia los grandes protocolos de la investigación del parentesco vuelve a los casos más significativos de su carrera, desde el caso Élodie Kulik hasta la tragedia de la pequeña Maëlys. Respondió preguntas de 20 minutos.

Tendemos a ver la huella genética como la reina de la evidencia. ¿Cuáles cree que son las limitaciones o peligros del ADN en una investigación criminal?

Yo diría que le haga decir cosas que no puede decir. He visto a ciertos investigadores o magistrados que tienden a verlo como una solución milagrosa cuando no es así en absoluto. Es una herramienta de ayuda a la investigación que debe ser contextualizada apelando a la reflexión humana.

Por ejemplo, en el caso Élodie Kulik, el perfil genético de la pareja de Grégory Wiard se encontró en el condón descubierto en la escena del crimen. Uno podría tener el reflejo de pensar que ella estaba allí y involucrada en el crimen. Sin embargo, los demás elementos de la investigación permitieron pronunciarse sobre su falta de participación en los hechos.

Precisamente usted fue quien introdujo en Francia la investigación del parentesco, que permitió resolver este asunto, 20 años después de los hechos. ¿Cuáles fueron los obstáculos?

Este método permite detectar a los padres o hijos de un sospechoso. Legalmente nada lo prohibía realmente en ese momento, podríamos haberlo lanzado sin autorización formal. Pero al principio tenía miedo a las cosas nuevas. Y luego, hubo problemas legales y sobre todo éticos: estamos hablando de datos personales, ¿qué vamos a hacer con ellos? ¿Quién los controlará y controlará a quienes los utilizan?

Uno de los capítulos de su libro se llama “Buscando un primo criminal”. En Estados Unidos, la genealogía genética ha ayudado a resolver viejos casos como el del Golden State Killer. ¿Qué opinas?

La genealogía genética es la investigación del parentesco elevado a la potencia de 1.000. Ayudará a resolver muchos casos penales si disponemos de material biológico desde el principio. Te permite detectar a tus abuelos, bisabuelos, nietos o primos cuartos… Te abre el campo de posibilidades. Se podrían identificar aún más sospechosos a partir de estas bases de datos almacenadas en Estados Unidos. Contienen los datos de nuestros conciudadanos que han aceptado hacerse estas pruebas y transmitir su perfil genético a estas empresas. ¿Quizás sean familiares de un asesino buscado?

Técnicamente, podría ampliarse rápidamente. Pero mientras no se haya aprobado la ley SURE que contiene un artículo sobre el tema, su uso está estrechamente regulado por los tribunales. La OCRVP lo utilizó en dos casos: el depredador del bosque y el violador del destornillador. El juez autorizó el uso de esta técnica.

Vuelve al asunto Maëlys. Usted y su equipo descubrieron un rastro de sangre de la víctima escondido detrás de una placa en el maletero de Nordahl Lelandais, después de haber limpiado meticulosamente su coche. ¿Podemos realmente hacer que todo desaparezca hoy, o el criminal siempre sale perdiendo frente a la ciencia?

El caso Maëlys ilustra muy bien el concepto de Locard, un famoso teórico forense: dice que todos los criminales dejan necesariamente una parte de sí mismos en la escena del crimen y que participan con ellos. A pesar de las precauciones que se toman, siempre llega un momento en el que se comete un error. Este es un principio que se puede verificar en muchas situaciones, aunque evidentemente existen excepciones.

Pero incluso si se perfeccionan las técnicas, los dispositivos tienen límites. Es posible que no siempre detectemos rastros biológicos que, sin embargo, están presentes. Porque son en cantidades demasiado pequeñas o de muy mala calidad. Entonces, como experto, cuando puedes ser decisivo en un caso que lleva a un juicio, es la mayor recompensa. Esto es lo que esperan las víctimas y sus seres queridos.

¿Cómo puede usted, cuando es doctor en ciencias y coronel, hablar de temas complejos a jurados que no tienen formación científica?

He testificado unas veinte veces. El ambiente de un tribunal penal siempre es especial. Debemos realizar una labor educativa, encontrar el equilibrio adecuado entre algo suficientemente popularizado para ser accesible pero que no distorsione la esencia del tema. Hay señales que son inequívocas. Durante mis primeras intervenciones utilicé demasiadas siglas y pude ver que los había perdido a todos.

Al mismo tiempo, sabemos que los abogados nos van a golpear en la cara, su ataque puede ser muy ofensivo tanto en el fondo como en la forma. Dominan su materia y saben cómo hacer las preguntas correctas. Es un combate de box, sales exhausto. Debemos aceptar y responder a través de la ciencia: el expediente, nada más que el expediente.

Tienes que prepararte mental y físicamente, estar preparado para estar tres horas de pie en la barra, subirte al ring y tomártelo todo con calma. A veces se trata de una confrontación intelectual que requiere mucha energía. Pero también sucede que algunos de ellos se resignan ante elementos abrumadores para su cliente. Nunca sabes con lo que te vas a encontrar.

¿Cuál es la próxima revolución tecnológica que revolucionará la investigación criminal? ¿La inteligencia artificial ya está llegando a vuestros laboratorios?

La revolución se producirá en la sensibilidad de detección. Cuando comencé en 2013, se necesitaban unos cientos de células para obtener un perfil genético. Cuando dejé la industria en 2020, se necesitaban menos de diez células. Algunos laboratorios predijeron, hace varios años, que algún día podríamos lograr esto a partir de una sola célula y estamos empezando a lograrlo.

Si comparamos el ADN con un libro de 1.000 páginas, hoy podemos leer unas veinte palabras. Con genealogía genética podremos leer 200 páginas. Y mañana, con el análisis completo del genoma, será el libro completo. Habrá muchos datos genéticos que analizar. Para ello será necesaria la inteligencia artificial y permitirá identificaciones cada vez más fiables. Actualmente, si encontramos un perfil genético que pertenece a gemelos, es imposible decir a cuál de los dos pertenece. Pero mañana podremos detectar diferencias mínimas que nos permitirán distinguirlos.

“Casos criminales bajo el tamiz del ADN”, de Emmanuel Pham-Hoai, Mareuil Éditions, 207 páginas, 21 euros.