Las mujeres embarazadas de la Tierra Indígena Mundurukú, en la región de Médio Tapajós, en Pará, tienen mercurio en el cuerpo en niveles cuatro veces y media superiores al límite de seguridad establecido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ningún organismo debería tener más de 2 microgramos del metal por cada gramo de cabello (μg/g). Los niveles que se encuentran en ellos son, en promedio, 9,1 µg/g.
Los datos forman parte del resultado preliminar del Estudio longitudinal de mujeres embarazadas y recién nacidos indígenas expuestos al mercurio en la Amazoníarealizado por investigadores de la Escuela Nacional de Salud Pública Sergio Arouca (ENSP/Fiocruz).
Las cifras fueron presentadas este miércoles (3) por el coordinador de la investigación, Paulo Basta, durante la Rio Nature & Climate Week, la semana del clima de Río de Janeiro.
De las 195 mujeres monitoreadas, el 97% tiene mercurio en el cuerpo por encima del nivel seguro. En el caso más extremo, uno de ellos presentó 39,9 µg/g del metal, 20 veces por encima del nivel tolerable.
De este total, 134 mujeres ya han dado a luz. Los investigadores también vigilan a los bebés. Alrededor del 90% de ellos nacen contaminados por mercurio. El metal pasa de madre a hijo a través de la placenta.
Río de Janeiro (RJ), 06/03/2026 – el investigador de la Fundación Oswaldo Cruz – Fiocruz, Paulo Basta, participa del panel de la Semana de la Naturaleza y el Clima de Río. Fue coordinador de la investigación sobre pueblos indígenas expuestos al mercurio en la Amazonia Foto: Rovena Rosa/Agência Brasil – Rovena Rosa/
Los bebés tienen una concentración media de 5,8 µg/g, tres veces el límite. En un caso extremo, uno de ellos mostró 30,8 µg/g, 15 veces por encima del nivel seguro.
“Este bebé es monitoreado a lo largo de los dos primeros años de vida en diferentes momentos. Se monitorean curvas de crecimiento, peso para la edad, altura, entre otras. Nuestra hipótesis es que la exposición durante el período prenatal al mercurio provoca un retraso en esos hitos del neurodesarrollo”, dice Paulo Basta.
“El mercurio se convierte en una neurotoxina que afectará principalmente al tejido del sistema nervioso central. Una lesión que se produce en el sistema nervioso central es una lesión irreversible. La gente tendrá que lidiar con este problema para siempre”, añade.
El investigador cita un aumento de niños que nacen con enfermedades neurológicas raras, síndromes, anomalías congénitas y enfermedades sin diagnóstico aún formado. Todos se sospecha que están relacionados con la contaminación por mercurio. También destacó que el distrito especial de salud indígena Rio Tapajós fue la unidad de salud que requirió más sillas de ruedas para el Ministerio de Salud.
“Es importante que estos datos se conviertan en estadísticas oficiales, que no existían hasta hace muy poco en Brasil. Nuestro sistema aún no dispone de un formulario de notificación para casos de contaminación específica por mercurio”, dijo Paulo.
“A pesar de estas limitaciones, tenemos 751 casos identificados de indígenas contaminados por mercurio con confirmación de laboratorio. De ese grupo, 318 son de Pará y 378 de Roraima, vinculados al pueblo yanomami”, agrega.
Revuelta con diagnóstico
Río de Janeiro (RJ), 06/03/2026 – Alessandra Munduruku participa en el panel de la Semana de la Naturaleza y el Clima de Río Foto: Rovena Rosa/Agência Brasil – Rovena Rosa/
La líder Alessandra Korap Munduruku dice que hubo una conmoción colectiva cuando se publicaron los primeros resultados de la contaminación por mercurio en 2022. La primera parte del estudio, que monitoreó a personas de todas las edades, comenzó en 2019 en tres aldeas de la tierra de Sawré Muybu.
“Estábamos enfermos, pero sin pruebas no sabíamos lo que estaba pasando. Cuando tuvimos los resultados, hicimos una reunión y las mujeres estaban muy enojadas. Preguntaron si debían interrumpir el embarazo porque el útero se contaminaría y la leche materna también podría contaminar a los niños”, dice.
La región donde vive el pueblo Munduruku ha sido afectada por la minería ilegal de oro durante décadas. El mercurio se utiliza en la minería para separar el oro de la tierra. La práctica contamina los ríos y a los seres que viven en ellos. El metal ingresa al cuerpo humano principalmente a través del consumo de pescado contaminado.
“Nuestra principal fuente de alimentación es el pescado y no hay manera de evitarlo. Para los que viven en la ciudad es muy fácil. Van a las estanterías, compran pollo y carne, hay otras opciones. Duele ver la situación de la gente, porque no tienen forma de salir del territorio e ir a otra parte”, dice Alessandra.
“El lugar es nuestro. ¿Por qué tenemos que ceder nuestro espacio a las empresas, a la minería, a las hidroeléctricas, a los ferrocarriles? ¿Por qué la carne india es más barata? Es como si no existiéramos. ¿Qué progreso es este que mata ríos, bosques y expulsa a la gente?”, se pregunta.
Sendero minero
Los impactos negativos de la minería no son solo el resultado de la extracción ilegal, según un análisis de Climate Policy Initiative. Divulgación de fotografías/Ministerio de Defensa
Alrededor del 92% de la superficie minada legal o ilegal de Brasil se concentra en la Amazonía, según datos de MapBiomas. La estimación es que el 85% de los sitios mineros del país se dedican a la extracción de oro.
El alto nivel de ilegalidad en el sector trae impactos socioambientales más allá de la contaminación por mercurio: deforestación, violencia, conflictos con los pueblos tradicionales, trabajo esclavo, evasión fiscal y evasión monetaria.
Un estudio publicado esta semana por Greenpeace muestra cómo los Permisos Mineros Garimpeira (PLG) se utilizan para vender oro extraído ilegalmente del Amazonas, con impactos en tierras indígenas y áreas protegidas. La estrategia permite escapar de normas más estrictas en materia de licencias ambientales y minería industrial, además de facilitar el lavado de oro.
Sin embargo, los impactos negativos de la minería no son solo el resultado de la extracción ilegal, según un análisis de Climate Policy Initiative. La actividad está regulada en Brasil principalmente por el Código de Minería, Ley nº 7.805/1989 y normas de la Agencia Nacional de Minería (ANM).
Para los analistas, la excesiva flexibilidad en el otorgamiento de licencias ambientales a nivel estatal y la falta de transparencia para implementar salvaguardas socioambientales debilitan el control de la actividad.
La fiscal del Ministerio Público del Estado de Pará (MPPA), Eliane Moreira, refuerza la responsabilidad de las entidades públicas en todos los niveles en el ciclo que involucra la minería y la contaminación de los pueblos indígenas por mercurio.
“Esta gran contaminación por mercurio se debe a una concesión de licencias muy frágil. En municipios con un bajo Índice de Desarrollo Humano (IDH), no existe una estructura institucional para una inspección suficiente y hay un ambiente propicio para toda esta tragedia”, dice el fiscal.
