“Víctor era odiado”… Cómo la final del Mundial U19 de 2021 creó la rivalidad entre Wembanyama y Holmgren

Cuando Victor Wembanyama está pasando una mala noche, como durante el Juego 5 de las finales de la Conferencia Oeste en Oklahoma City (127-114), a mucha gente ya no le sorprende verlo enojarse contra Chet Holmgren. Un pequeño paseante por aquí al incorporarse a su banquillo, algunas bromas por allá tras un mate desde el interior del Thunder, “Wemby” claramente no aprecia al que el mundo del baloncesto presenta como uno de sus principales rivales desde su llegada a la NBA en 2023.

De hecho, tenemos que remontarnos al 11 de julio de 2021 para encontrar huellas del acto fundacional de animosidad entre dos jugadores de morfología comparable (2,24 m y 107 kg para el francés, 2,16 m y 94 kg para el número 7 del OKC). Ese día marcó su primer enfrentamiento oficial, durante la final del Mundial sub-19 en Riga (Letonia). Una competición a la que Victor Wembanyama se incorporó tras un bachillerato obtenido con honores (y con un año de antelación), y después de haber conocido a Tony Parker la víspera de su salida, en el aeropuerto Roissy-Charles de Gaulle, para firmar su contrato en el Asvel.

Victor Wembanyama celebra la victoria en los cuartos de final del Mundial Sub-19 2021 contra Lituania, junto a Matthew Strazel y Clément Frisch.-Fiba

Cuando el entrenador pincha a “Wemby” antes de la final

“Sabía que para Víctor sería una prueba enfrentarse a Chet Holmgren”, recuerda Frédéric Crapez, su entrenador sub-19. Como me gusta desafiar a mis jugadores, le dije a Víctor: “Aparentemente en su cara, corre el riesgo de ser el número 1 o 2 en el próximo Draft. ¿Dejas que eso suceda o tienes algo que mostrarle?” »

Extremo fuerte en esta selección, Clément Frisch notó “un gran revuelo en torno a Chet Holmgren”. “Por eso Víctor tenía muchas ganas de hacer un poco más en este partido para intentar ponerle fin”, afirma el hombre que ahora juega en el equipo español Baskonia Vitoria. Pero muchas veces vimos a Víctor un poco desapegado de todo eso, ya era el tipo de persona más centrada en sí mismo que en lo que se podría decir a su alrededor. »

Clément Frisch está aquí en defensa de Chet Holmgren, durante la famosa final del Mundial U19 en Letonia, el 11 de julio de 2021.-Fiba

“Tuvimos un partido dentro de un partido”

El creador de juego de la selección francesa sub-19 en 2021, Jayson Tchicamboud, continúa: “Todos ya conocíamos a Chet Holmgren, vimos su reflejos en las redes. Desde el inicio del torneo, Víctor se molestó diciéndole que esta final contra Estados Unidos y Holmgren sería su partido. Eso no impidió que Víctor se lanzara con todo antes, con contraataques por todos lados. Pero una vez en la final, vimos lo “odiado” que era Víctor. Conseguimos el partido que esperábamos entre ellos y Víctor lo dominó. »

Wembanyama puede que todavía tenga sólo 17 años, en comparación con los 19 de Chet Holmgren y la mayoría de los principales jugadores de la competición, nuestro futuro “Alien” volará en los debates. Los Bleuets perdieron en la cuerda floja (81-83), pero sus estadísticas son monstruosas para un adolescente superado: 22 puntos en 6/14 tiros, 8 rebotes y sobre todo 8 tapones en 27 minutos, lejos de los 10 puntos (3/8) de Holmgren, 5 asistencias, 2 rebotes y 0 tapones en 23 minutos.

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Se disputa el trofeo MVP del torneo de Holmgren

El sentimiento de injusticia es doble para “Wemby”. Casi llora tras cometer su quinta falta, a 2’42” del final de esta final, y asistió a la entrega del título de MVP del Mundial a Holmgren. Todo ello a pesar de unas estadísticas poco brillantes (11,9 puntos, 6,1 rebotes y 1,3 tapones), muy inferiores a las del jugador formado en Nanterre en el bando perdedor (14 puntos, 7,4 rebotes y 2,1 tapones).

“Lo peor es que en el lado estadounidense es mucho más Kenneth Lofton quien les lleva al título que Holmgren”, explica Jayson Tchicamboud. A Víctor le emocionó no tener este título de MVP del torneo, pero sobre todo haber perdido esta final contra Chet. En su mentalidad, Víctor hubiera preferido sumar 2 puntos en la final pero ganar. Le picó y su rivalidad comenzó después de ese partido. »

Para Frédéric Crapez, esta distinción individual de MVP es casi anecdótica: “Víctor mostró al mundo entero lo que podía hacer en ese partido. La gente lo descubrió, fue el primer paso en su ascenso, y estaba en modo ‘ya verás qué pasa después'”. Esto será colosal, desde una primera elección en el Draft de la NBA de 2023 (Holmgren será el número 2 en 2022 detrás de Paolo Banchero) hasta su título de novato del año 2024… por delante de Chet Holmgren, este último que se saltó la temporada 2022-2023 por lesión.

Victor Wembanyama gritó de rabia durante el Juego 1 después de anotar una gran volcada sobre Chet Holmgren en tiempo extra.– N. Billings/AP/SIPA

“Chet no pelea en la misma categoría que Víctor”

Si el estadounidense de 24 años, campeón de la NBA en 2025 a la sombra del MVP Shai Gilgeous-Alexander, lidera actualmente 3-2 en las finales de la Conferencia Oeste (6º partido a las 02:30 de la noche del jueves al viernes), está viviendo un verdadero calvario contra “Wemby”, con una media de 12,2 puntos, a años luz de los 28,2 puntos del líder de los Spurs en esta serie.

“Chet es un jugador All-Star, pero lo que hace Victor es tan único que no tiene rival. Para mí, la comparación no tiene cabida”, afirma Clément Frisch. Su ex entrenador francés, Frédéric Crapez, va aún más lejos.

“ Víctor es un jugador excepcional. Deslumbró al mundo del baloncesto en este Mundial U19. En aquel momento no quería ser demasiado elogioso y, sobre todo, no quería traerle mala suerte de cara a su Draft de la NBA. Pero Víctor está al nivel de Michael Jordan y LeBron James, un jugador que dominará los próximos 10-15 años del baloncesto mundial si no le pasa nada físicamente. No hay ninguna foto entre él y Chet Holmgren. No es solo Holmgren quien podrá molestarlo, no pelea en la misma categoría que Víctor. Es como en el judo, Teddy Riner no se va a enfrentar a un 80 kg… Sólo en nuestra final, el otro está en 9 de valoración, contra 30 de Víctor. »

“Los medios estadounidenses impulsaron el asunto”

Pero, en realidad, ¿había habido malos gestos entre ellos, este 11 de julio de 2021, para explicar que aún hoy, Victor Wembanyama cierra la cara hasta este punto cuando se enfrenta a OKC y especialmente a Chet Holmgren, o incluso que celebra ostensiblemente los tiros libres fallados por el interior del Thunder? “No, no sentíamos ninguna animosidad particular entre ellos”, asegura Clément Frisch.

“Fueron los medios de comunicación estadounidenses los que impulsaron el asunto, porque la rivalidad no tiene ni pies ni cabeza”, señala Jayson Tchicamboud, que ahora juega en el Levallois (N1). En 2021, Víctor era 2 años menor que Chet y vimos que tenía mayor potencial, se confirmó. » Una observación validada por todo el mundo del baloncesto, aunque la rivalidad Thunder-Spurs tiene un futuro brillante por delante, dada la intensidad de su primer enfrentamiento en los play-offs.

Victor Wembanyama lucha con Chet Holmgren, y especialmente con el colectivo Thunder, en estas apasionantes finales de la Conferencia Oeste.-JD Garrabrant/NBAE/Getty Images/AFP

“Se volvió un poco personal entre ellos”

“Aunque tengo la impresión de que son principalmente los medios de comunicación los que crean esta rivalidad entre Victor y Chet, ahora veo que se ha vuelto un poco personal entre ellos”, sonríe Clément Frisch. Cada vez que juega contra él, sentimos un exceso de motivación en Víctor y sentimos que no le agrada. Pero en aquel momento todavía no era así. »

Nuestro expediente sobre Victor Wembanyama

No, en julio de 2021, este frágil “Wemby” de 17 años estaba digiriendo como podía la derrota más dolorosa de su joven carrera. Justo después de esta final contra la armada estadounidense, Jayson Tchicamboud recuerda haberse reunido con sus seres queridos en un restaurante de Riga. Allí, cinco cazatalentos de la NBA hablaron con sus padres… pero también con los de “Wemby”. La historia hablaba en serio.