TAA (Terapia Asistida por Animales) ha demostrado ser un poderoso aliado en la rehabilitación neurológica, acelerando la recuperación de pacientes con diversas afecciones. El tratamiento, que utiliza principalmente la interacción con perros y caballos, promueve importantes beneficios físicos, emocionales y cognitivos, según destacan los expertos.
Según el neurocirujano Marcos Stavale, una de las principales diferencias de este enfoque es la estimulación multisensorial que se produce durante las sesiones. “Una de las mayores ventajas de la terapia con animales es que se produce una estimulación multifactorial y multisensorial en varios circuitos al mismo tiempo”, explica el especialista. Esta característica permite al cerebro reclutar y rescatar eléctricamente una mayor cantidad de circuitos neuronales, acelerando el proceso de plasticidad cerebral.
El médico aclara que la plasticidad neuronal no significa que se produzcan nuevas neuronas, sino que se activen circuitos existentes para reemplazar los que estaban dañados. Durante la terapia con animales, el cerebro se estimula globalmente, lo que potencia este proceso. “Esto ilumina, recluta y rescata eléctricamente una serie de circuitos mucho más rápido”, afirma Stavale.
El papel del vínculo emocional en la recuperación
Un aspecto fundamental del TAA es el componente afectivo-motivacional, que muchas veces se subestima. El vínculo que se establece entre paciente y animal va más allá del simple bienestar momentáneo: tiene importantes bases neurofisiológicas. “Cuando estás feliz, tu formación reticular ilumina eléctricamente tu cerebro. Y tu cerebro, iluminado eléctricamente, rescata y recluta nuevos circuitos más rápidamente”, explica el neurocirujano.
Este estado de alegría y compromiso que provoca la interacción con los animales es especialmente valioso para los pacientes que se encuentran en el proceso de rehabilitación. Según Stavale, las personas con lesiones tienden naturalmente a estar en un estado de abstinencia, similar a un mecanismo de defensa. La presencia del animal rompe esta barrera, facilitando la apertura del paciente a las técnicas terapéuticas.
La fisiatra especialista en rehabilitación Cristiane Isabela Almeida destaca que la valoración para indicar terapia considera la patología y, principalmente, las discapacidades físicas, cognitivas y emocionales del paciente. Por ejemplo, la terapia con caballos (equinoterapia) es especialmente eficaz para entrenar el control del tronco en pacientes con limitaciones motoras. El movimiento rítmico del caballo simula el patrón de marcha humana, promoviendo constantes ajustes posturales.
Se ha demostrado que la terapia asistida con animales es beneficiosa para una variedad de afecciones, incluidos accidentes cerebrovasculares, enfermedades neurológicas degenerativas y trastornos del desarrollo. Los expertos destacan que, al combinar ciencia y humanización, TAA no sólo acelera los resultados, sino que también hace que el proceso de rehabilitación sea más placentero y atractivo para los pacientes.
