Desde el interior de São Paulo, el jugo de naranja brasileño dominó el mundo; Procedente de la selva amazónica, la pulpa de açaí tentó las papilas gustativas de los atletas estadounidenses. Ahora es el turno del zumo de uva procedente del interior del noreste de conquistar Asia. Al menos esa es la intención de Timbaúba, una de las mayores empresas de jugos naturales del país, perteneciente al Grupo Queiroz Galvão.
Con una inversión de 100 millones de reales para modernizar sus instalaciones, la empresa que procesa entre 120 y 150 toneladas de uva por día en Petrolina (PE) apuesta por el apetito de los asiáticos por bebidas saludables.
Gracias a ellos, se espera que los ingresos se dupliquen de R$ 200 millones a R$ 400 millones en cuatro años.
Pero no sólo. Timbaúba quiere seguir vendiendo en EE.UU., Europa y Japón y llegar a nuevos mercados.
Y aunque hoy el 90% de los ingresos de la empresa provienen de las ventas internas, no se puede decir que el grupo sea nuevo en el comercio exterior. Hace 35 años, la empresa exportaba uvas de mesa y mangos, pero sentía que podría tener un comercio más estable.
“Vendíamos fruta en las ventanas. [entressafra] de otros mercados. Queríamos algo más lineal y con mayor valor agregado”, dice a CNN Sidney Tavares, presidente de la empresa.
Hace diez años iniciaron el proyecto de envasado de uva y también la siembra de cocos enanos. Ambos se cultivan en la finca de 2.500 hectáreas de Petrolina, que rodea la fábrica. De este total, 1.000 hectáreas son de regadío y producen 45.000 litros de jugo cada día.
Otro punto importante para el cambio fue la falta de mano de obra. Tavares dice que cultivar y exportar uvas requería 6.000 empleados. “Ahora tenemos 800 personas y no necesitamos cosechadoras [funcionários apenas para colheita]”.
Cartera
Timbaúba actualmente trabaja con jugo de fruta entera, agua de coco y materias primas (pulpa de açaí o jugo de uva concentrado). En su cartera, la empresa optó recientemente por mezclar jugo de manzana con jugo de uva, como varios de sus competidores, para reducir el costo.
“El aumento de los precios en el sector provocó que el consumo de zumo cayera un 18% en 2024 y un 13% el año pasado, según Nielsen. Esto movió el mercado y creó este mix. Aún así, para nosotros, el zumo 100% de uva entera sigue siendo el más importante en términos de ingresos”, afirma Tavares.
Timbaúba opera bajo la marca OQ para bebidas saludables, JUQ para productos infantiles en cajas y Lumi, con bebidas alcohólicas espumosas en latas.
Cosecha positiva
Para esta cosecha se espera que se reanude el consumo porque la cosecha de uva en Petrolina fue muy buena y los precios al consumidor tienden a bajar. “El precio de las materias primas cayó entre un 15% y un 20% esta cosecha y vimos, entre enero y febrero, un crecimiento en las ventas del 3%”, afirma el ejecutivo.
En un futuro próximo, la empresa pretende lanzar sorbetes y otros productos con pulpa de açaí.
Timbaúba cosecha entre 120 y 150 toneladas de uva, 350 días al año. Esto implica retirar un racimo cada 23 días, factor que sólo es posible en la microrregión de Petrolina y el sistema de riego utilizado.
