China está restringiendo las exportaciones de fertilizantes para proteger su mercado interno, según varias fuentes de la industria, lo que ejerce una presión adicional sobre los mercados globales que ya están luchando con la escasez causada por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
China se encuentra entre los mayores exportadores de fertilizantes, con envíos valorados en más de 13.000 millones de dólares el año pasado, y tiene un historial de control de las exportaciones para mantener los precios bajos para los agricultores.
Los envíos a través del estrecho de Ormuz, bloqueado por la guerra, representan alrededor de un tercio de los suministros transportados por vía marítima. A mediados de marzo, Beijing prohibió las exportaciones de mezclas de fertilizantes nitrogenados y potásicos y ciertas variedades de fosfato, dijeron fuentes a Reuters.
Bloomberg News informó a principios de esta semana sobre la prohibición, que no ha sido revelada formalmente.
Además de las prohibiciones existentes y las cuotas de exportación de urea, sólo se pueden exportar algunos fertilizantes, principalmente sulfato de amonio, dijeron cinco fuentes. Eso significaría que entre la mitad y las tres cuartas partes de las exportaciones chinas del año pasado están restringidas, potencialmente hasta 40 millones de toneladas, según una estimación de Reuters.
“Este patrón es consistente: China restringe los suministros en lugar de acudir al rescate durante la escasez global”, dijo Matthew Biggin, analista senior de materias primas de BMI.
“Las restricciones a las exportaciones existen debido al estrecho equilibrio interno: están dando prioridad a la seguridad alimentaria y aislando su mercado interno de los shocks de precios”.
Las restricciones de Beijing, como la medida de la semana pasada para prohibir las exportaciones de combustible refinado, se producen cuando los gobiernos limitan las exportaciones de productos cuyos insumos se han visto amenazados por la interrupción de la guerra, el empeoramiento de la escasez y los precios más altos en todo el mundo.
Los precios internacionales de la urea aumentaron alrededor de un 40% con respecto a los niveles anteriores a la guerra. En China, los futuros de la urea están cerca de un máximo de 10 meses.
Dependencia de China
Los fertilizantes son esenciales para el crecimiento de las plantas y el rendimiento de los cultivos. Los precios más altos podrían llevar a un uso reducido, o los agricultores podrían cambiar a cultivos que requieran menos fertilizantes.
El año pasado, China envió alrededor de una quinta parte de sus importaciones de fertilizantes a Brasil, Indonesia y Tailandia, y esa cifra fue una tercera parte a Malasia y Nueva Zelanda, según datos del Centro de Comercio Internacional. Para la India, fue alrededor del 16%, según datos comerciales.
Entre la mitad y el 80% de estas exportaciones están ahora restringidas, según un análisis de Reuters de los datos de las aduanas chinas.
“Los compradores esperaban que China interviniera y llenara el déficit de suministro, pero esta decisión sólo reducirá aún más el suministro”, dijo un funcionario de una empresa de fertilizantes con sede en Nueva Delhi, refiriéndose a las recientes restricciones.
El empleado de la empresa no quiso ser identificado debido a lo delicado del asunto.
¿Cuándo se reanudarán las exportaciones?
El miércoles, Filipinas dijo que China había asegurado que las exportaciones de fertilizantes no serían restringidas.
Un día después, cuando se le preguntó sobre los comentarios, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino remitió el asunto a otros departamentos.
La Administración General de Aduanas de China, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma y el Ministerio de Comercio no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
En una conferencia sobre fertilizantes celebrada en Shanghai el miércoles, cinco vendedores dijeron que no esperaban que se levantaran las prohibiciones de fertilizantes antes de agosto, después del período pico de exportaciones de China de junio a agosto.
Los productores están atentos a las señales del gobierno después de la siembra de primavera para ver si se pueden extender las prohibiciones.
