El actor decide cambiar de carrera y se convierte en policía tras interpretar a un agente en la televisión

Cuando se puso por primera vez una placa de policía, Jerry O’Donnell Lo hizo por las cámaras. A lo largo de 40 años de carrera, interpretó con frecuencia a agentes de policía en series como “Diestro”, “En efecto” y “Azul de la policía de Nueva York”entre otros.

Ahora, el actor se está entrenando para convertirse en un verdadero policía. A sus 65 años, O’Donnell levanta pesas, hace flexiones y corre varios kilómetros por semana junto a reclutas décadas más jóvenes que él.

La ambición de comenzar una nueva carrera, a una edad en la que muchos están pensando en jubilarse, surgió después del huracán Helene. La catastrófica tormenta azotó el área de Asheville, Carolina del Norte, en 2024, apenas unos años después de que O’Donnell y su esposa se mudaran allí desde Los Ángeles para jubilarse.

Fue entonces cuando fue testigo de cómo la comunidad se unía: los vecinos entregaban agua, retiraban escombros y ayudaban a reconstruir casas.

“Fue un momento de pensar: ¿qué es importante?” dijo Alison Crowley, la esposa de O’Donnell durante 23 años. “[Jerry] pensó: ‘Quiero hacer algo de servicio’ y siempre quiso ser oficial de policía”.

Cuando finalmente se restableció el servicio de electricidad y de Internet después de más de un mes, O’Donnell investigó un poco y descubrió que no había límite de edad para unirse a la academia de policía de Asheville. Entonces se registró.

“Lo llamamos ‘Jerry el Toro’. Cuando quiere hacer algo, mueve cielo y tierra para hacerlo realidad”, dijo Crowley.

Después de meses de exámenes, entrevistas, una prueba de detector de mentiras e investigación, O’Donnell fue aceptado en la academia, comenzó a entrenar en julio y está previsto que se gradúe en enero.

“Pensamos que Jerry es la persona de mayor edad en comenzar la capacitación policial en el departamento.”, dice Rick Rice, oficial de información pública de la policía de Asheville.

O’Donnell dijo que muchos de sus compañeros de clase más jóvenes, entre ellos un ex bombero, un agente de la Administración de Seguridad del Transporte y un conductor de autobús turístico, también se sintieron llamados a servir después del fallecimiento de Helene.

Ayudando a llenar un vacío

El deseo de O’Donnell de servir a su comunidad ayuda a llenar un vacío que sienten la policía de Asheville y otros departamentos encargados de hacer cumplir la ley en todo el país.

Una encuesta de 2024 realizada por la Asociación Internacional de Jefes de Policía muestra que, en promedio, “las agencias están operando con aproximadamente el 91% de sus niveles de personal autorizados”.

Una combinación de factores (incluida la pandemia de Covid-19, la respuesta pública tras la muerte de George Floyd y el movimiento de “desfinanciar a la policía”) ha impactado significativamente la capacidad de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley para reclutar y retener agentes.

En Asheville, 126 agentes de policía dimitieron en un período de tres años, según el recientemente retirado jefe de policía de Asheville, Michael Lamb. En un departamento de aproximadamente 232 personas, esto equivale a que más de la mitad dejen su trabajo durante este período. Al mismo tiempo, el Departamento de Policía de Asheville (PD) informó cifras muy bajas en el gimnasio.

Como resultado, “esto aumenta tanto los delitos contra la propiedad como los delitos violentos, y [há] una disminución en el nivel de servicio al cliente”, dijo Lamb.

Afirmó además que una estrategia específica centrada en marketing y reclutamiento ayudó a aumentar sus clases de cadetes de un promedio de cinco a 15 personas.

O’Donnell es miembro de la promoción más grande que el departamento ha visto en varios años, con 22 futuros graduados. Dijo que se siente “privilegiado” de ser parte de la reconstrucción de la fuerza policial.

Se trata de “ser parte de algo más grande que uno mismo”, dijo O’Donnell.

Próximo papel inspirador

Quizás reconozcas a O’Donnell por su papel recurrente como el cuñado de Peggy en la exitosa serie “Mad Men”. Su currículum también incluye apariciones en “JAG”, “Masters of Sex”, “Castle” y “The Young and the Restless”.

Uno de sus últimos trabajos fue en la comedia de 2024 “Summer Camp”, donde recordó haber practicado líneas en una mesa redonda con Kathy Bates y la fallecida Diane Keaton.

“Todos son ganadores del Oscar, así que, sinceramente, sólo intentaba no estorbar”, bromeó.

O’Donnell normalmente interpretaba a un oficial de policía o a un militar, y “ocasionalmente a un tipo malo”, dijo. Entró en la industria del entretenimiento después de servir cuatro años en el ejército de los EE. UU. como miembro de la élite 82.ª División Aerotransportada.

“Es uno de esos actores ‘viajeros’, el tipo de persona que ves y piensas: ‘¡Conozco a este tipo! ¿De dónde lo conozco?'”, dijo Crowley, y agregó que los dos, nativos del área de la ciudad de Nueva York, se conocieron en la industria de la actuación y una vez dirigieron juntos una compañía de producción.

O’Donnell cree que sus décadas en Hollywood le ayudaron a prepararse para este cambio de carrera. “Si interpreto a alguien, tengo que pensar: ‘¿Qué pasó para llegar aquí?’”, dijo. “En la academia, pasamos dos semanas entrenando en empatía: aprendiendo que cuando conoces a alguien en la calle, lo haces como persona, no solo como alguien en crisis”.

Risa Bramón García, entrenadora de actuación y directora de casting de O’Donnell desde hace mucho tiempo, dijo que comenzar este nuevo capítulo a los 65 años es “extraño” pero también apropiado para él porque es “ambicioso” y “toma riesgos”. Incluso lo encuentra inspirador.

“Los actores se reinventan cada cinco años porque tienen que descubrir nuevos roles que pueden interpretar, tomar nuevos retratos… entonces esta idea de reinventarse tiene sentido”, dijo García. “Es un verdadero mensaje para todos nosotros que hay capítulos finales que pueden ser realmente nuevos y emocionantes”.