En 2007, una sesión de fotos benéfica reunió a un joven prospecto de Barcelona y a un bebé al que bañó suavemente. Diecinueve años después, ese jugador, el argentino Lionel Messi, se enfrentará al mismo niño, el español Lamine Yamal, en la final de la Copa del Mundo.
La notable coincidencia ha fortalecido la conexión entre las dos estrellas. Ambos eran talentos precoces, nutridos en la famosa academia La Masia de Barcelona y transformados en Barça superestrellas antes de pasar a liderar sus respectivos equipos nacionales.
“He crecido un poco, y Leo también. Ojalá tenga la oportunidad de enfrentarme a Lionel Messi en la final, ya que no pudimos hacerlo en la Finalísima”, dijo hace unos días Lamine Yamal en una entrevista con la emisora DAZN, en la que le mostraron la famosa fotografía de sí mismo con el legendario número 10.
El joven extremo español nunca ha ocultado su admiración por el delantero rosarino, al que siempre ha considerado un modelo a seguir.
“En cada partido demuestra que es el más grande de todos los tiempos. Si alguien todavía tiene dudas es porque las está buscando”, dijo Yamal sobre Messi durante el torneo.
A los 39,’La Pulga‘ continúa desafiando la lógica. Después de haber ganado todos los trofeos importantes, incluida la última Copa del Mundo en Qatar en 2022, fácilmente podría haber disfrutado de un merecido descanso. En cambio, se encuentra a punto de jugar su segunda final consecutiva de la Copa del Mundo.
Sigue siendo el líder
La contribución de Messi va mucho más allá de la de una figura simbólica o un veterano experimentado que ofrece orientación. Sigue siendo lo que siempre ha sido: un jugador aparte, capaz de producir momentos de genialidad para resolver situaciones aparentemente imposibles.
En su sexto Mundial, el capitán argentino ha inspirado a su equipo con números sobresalientes. Sus ocho goles y cuatro asistencias le han llevado a lo más alto de la carrera por la Bota de Oro del torneo. Está igualado en goles con el francés Kylian Mbappé, pero está por delante gracias a haber dado una asistencia más.
A su talento le suma un hambre competitiva sin igual. La semifinal contra Inglaterra fue un ejemplo perfecto, ya que proporcionó ambas asistencias en la remontada de Argentina por 2-1.
Yamal, que heredó la camiseta número 10 que alguna vez vistió Messi en el Barcelona, no ha disfrutado de un torneo tan deslumbrante. Sólo ha marcado un gol (en la fase de grupos contra Arabia Saudita) y aún no ha dado una asistencia en su primer Mundial.
Heredero del trono
Pero el extremo del Barcelona, que llegó al torneo de Estados Unidos, Canadá y México apenas en forma después de sufrir una lesión durante las etapas finales de la temporada de La Liga española, ha mejorado constantemente a medida que avanzaba el torneo.
Aunque no ha brillado individualmente como lo hizo durante la victoriosa campaña de España en la Eurocopa 2024, ha hecho una contribución importante a las destacadas actuaciones del equipo que permitieron La Roja para superar a oponentes formidables como Portugal, Bélgica y Francia en su camino hacia la final en East Rutherford, en las afueras de Nueva York.
Una de sus buenas rachas contra Francia, derrotada por 2-0 el martes en Dallas, le valió el penalti que propició el primer gol de España después de que el lateral izquierdo Lucas Digne lo derribara torpemente.
Argentina está advertida. Sería prudente no subestimar a un jugador que siempre es capaz de causar problemas: un regateador veloz, bendecido con una visión excepcional y una mentalidad ganadora implacable.
En la que casi seguramente será su última aparición en la Copa del Mundo, Messi se enfrentará a España, el país donde creció hasta convertirse en el futbolista que llegó a ser, con la oportunidad de agregar otro capítulo a su leyenda.
En el flanco opuesto lo espera Yamal, el pequeño al que bañó hace 19 años y que ahora sueña con seguir sus pasos.
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por Gerard Martínez,
