Inglaterra y Argentina se enfrentarán el miércoles en una exitosa semifinal de la Copa del Mundo llena de décadas de amarga rivalidad después de que derrotaron a Noruega y Suiza, respectivamente, en los cuartos de final.
El Albiceleste y su talismán Lionel Messi deben derrotar a Inglaterra en Atlanta para mantener vivas sus esperanzas de convertirse en el primer equipo en ganar Copas Mundiales consecutivas desde Brasil en 1962.
Inglaterra y su asociación clave formada por Jude Bellingham y Harry Kane deben ganar para tener alguna esperanza de poner fin a una espera de 60 años por un trofeo importante.
El ganador de ese partido se enfrentará al vencedor de la semifinal entre Francia y España (se enfrentarán en Texas el martes) en la final el 19 de julio.
El partido Argentina-Inglaterra se produce 40 años después de un encuentro sísmico en los cuartos de final del Mundial de 1986 en México.
Argentina aseguró una victoria por 2-1 en el Estadio Azteca con dos goles de Diego Maradona: uno, la infame “Mano de Dios” cuando metió el balón en la red y el otro, un deslumbrante esfuerzo en solitario considerado uno de los goles más grandes jamás vistos en una Copa del Mundo.
Para el heredero de Maradona, Messi, será su partido número 206 en una Albiceleste camiseta, pero la primera contra Inglaterra.
El partido también tendrá lugar en el contexto de una persistente disputa de soberanía sobre las Islas Malvinas en el Océano Atlántico Sur, que los británicos llaman Islas Malvinas.
Gran Bretaña envió un grupo de trabajo militar en 1982 para recuperar las islas después de que las tropas argentinas las invadieran.
Después de que Argentina venciera a un tenaz equipo suizo por 3-1 en Kansas City el sábado gracias a los goles en la prórroga de Julián Álvarez y Lautaro Martínez, su entrenador Lionel Scaloni intentó quitarle el calor político al encuentro con Inglaterra.
“El mensaje es que este es un partido de fútbol. Eso es lo que puedo decir”, dijo Scaloni.
“Es un partido de fútbol y jugaremos contra un rival muy duro. Tienen un entrenador excelente y este es un partido de fútbol y eso es todo”.
‘Mucha suerte ‘
Ese entrenador, Thomas Tuchel, estaba enojado con su equipo de Inglaterra después de que necesitaron tiempo extra el sábado para poner fin a la racha histórica de Noruega en la sofocante Miami.
Dos goles de Jude Bellingham dieron a Inglaterra una nerviosa victoria por 2-1 que los llevó a las semifinales por apenas cuarta vez en la historia.
Tuchel dijo que su equipo necesitaría hacer una mejora notable si quisiera tener alguna posibilidad de llegar a la final.
En medio del calor y la humedad de Florida, la frágil defensa de Inglaterra permitió a Andreas Schjelderup lanzar un potente disparo desde la izquierda para poner a Noruega en ventaja a los 36 minutos.
Pero Inglaterra obtuvo un gran descanso en el tiempo de descuento de la primera mitad cuando Bellingham empató después de un ataque que se inició cuando un saque de meta del portero noruego Orjan Nyland pareció golpear el cable de una cámara superior.
Los jugadores noruegos protestaron en vano y el gol se mantuvo. A los noruegos también se les anuló un gol polémicamente antes de que Bellingham consiguiera el gol de la victoria en la prórroga.
“Hoy nos hicimos la vida muy, muy difícil”, dijo Tuchel después.
“El resultado es fantástico. Los últimos cuatro fueron increíbles, pero no estamos contentos con el desempeño… hoy tuvimos mucha suerte”.
Si bien la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, dijo más tarde que no había “ninguna evidencia” de que el balón hubiera golpeado el cable antes del primer gol de Inglaterra, el entrenador de Noruega, Stale Solbakken, se mantuvo firme.
“Fue una mala suerte para nosotros”, dijo Solbakken. “La pelota cayó directamente del cielo y cambió de dirección. Pero no podemos hacer nada al respecto”.
Erling Haaland, el delantero merodeador que anotó siete goles cuando Noruega alcanzó aguas inexploradas en el torneo, dijo que el desempeño de su equipo había inspirado a una nueva generación.
“La forma en que pusimos a Noruega en el mapa es quizás una de las cosas que más me conmueve”, dijo Haaland, que no logró anotar por primera vez en 15 partidos competitivos para su país.
“Espero que ahora podamos establecer algo en lo que respecta a la Eurocopa, los Mundiales y todo eso, porque nuestra generación es increíble y todo esto motiva a los jóvenes en Noruega de que es posible jugar un gran escenario en el mundo con una camiseta noruega”.
– TIEMPOS/
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