México encendió su fiesta de la Copa del Mundo con una victoria dominante por 2-0 sobre Sudáfrica con nueve hombres el jueves cuando comenzó la edición más grande de la historia del fútbol mundial en el icónico Estadio Azteca.
Julián Quiñones anotó el primer gol del torneo y el veterano delantero Raúl Jiménez añadió un segundo mientras la apuesta de los coanfitriones por clasificarse del Grupo A tuvo un buen comienzo.
Sudáfrica nunca pareció arruinar el día inaugural fiestay acabó con sólo nueve hombres tras la expulsión de Sphephelo Sithole y Themba Zwane.
El humo rojo, verde y blanco de los fuegos artificiales previos al partido apenas se había disipado cuando Quiñones puso en ventaja a los locales a los nueve minutos, con un disparo raso que atravesó las piernas del portero y capitán de Sudáfrica, Ronwen Williams.
Un rugido ensordecedor cayó en cascada desde las gradas del Azteca, la catedral del fútbol que se convirtió en el único estadio en albergar partidos de tres Mundiales diferentes.
El entrenador de Sudáfrica, Hugo Broos, había advertido a sus jugadores que estuvieran preparados para la atmósfera intimidante creada por un aforo de 80.824 personas en el imponente estadio de hormigón.
Pero los jugadores de Sudáfrica parecían tener un caso grave de miedo escénico mientras los fanáticos de México saludaban cada pase completado con un estridente coro de “¡Viejo!” en los primeros minutos.
Sithole pareció particularmente afectado, siendo atrapado en posesión tratando de jugar desde atrás para el primer gol de Quiñones.
La miserable tarde de Sithole terminó con una expulsión en el minuto 49 después de superar al mexicano Brian Gutiérrez cuando estaba limpio hacia la portería.
México aprovechó su ventaja en el minuto 67, con un excelente contraataque que culminó con un centro de Roberto Alvarado para que Jiménez, delantero del Wolverhampton Wanderers, cabeceara al segundo palo para su primer gol en la Copa del Mundo.
La situación empeoró para Sudáfrica en el minuto 84, cuando Zwane fue expulsado tras una revisión del VAR por lanzar un brazo a la cara de Alvarado.
Todavía hubo tiempo para el drama tardío cuando el defensa mexicano César Montes recibió una tarjeta roja por una entrada torpe sobre Khulisa Mudau en el borde del área penal.
Policía y manifestantes se enfrentan fuera del estadio
Decenas de manifestantes se enfrentaron con la policía afuera del Estadio Azteca antes del inicio.
Grupos de maestros, familiares de mexicanos desaparecidos y activistas estudiantiles se reunieron el jueves temprano afuera del estadio en medio de una fuerte presencia policial.
Algunos manifestantes rompieron las barreras e intercambiaron golpes con los agentes que custodiaban el perímetro del estadio, momentos después de que México anotara el primer gol del torneo.
Un puñado de jóvenes rompieron las ventanas de los vehículos con bates mientras la policía lanzaba gases lacrimógenos y enviaba agentes montados para acorralar a los manifestantes, quienes se dispersaron a pie.
El gobierno de México ha enfrentado semanas de protestas, principalmente de maestros que exigen mejores condiciones laborales.
Por un tiempo pareció que las protestas podrían impedir que la ciudad organizara una zona oficial para fanáticos de la Copa del Mundo en su famoso Zócalo.
Pero miles de fanáticos inundaron la plaza el jueves, empujándose y abriéndose camino a través de barreras metálicas, creando escenas caóticas poco antes del inicio del partido inaugural.
– TIEMPOS/
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