Todas las naciones futbolísticas importantes han caído bajo su espada, escuchando una por una el martillazo del juicio. Todos menos uno: Inglaterra, el gigante Lionel Messi se enfrentará por primera vez el miércoles en las semifinales del Mundial 2026.
Con la excepción de Los Tres Leones, campeones del mundo en 1966, el capitán argentino se ha enfrentado y vencido a todos los demás países que han levantado la Copa del Mundo. En algunos casos, no les ha mostrado piedad en más de una ocasión.
Pero el destino nunca antes lo había enfrentado a los inventores del fútbol, un equipo con el que Argentina ha forjado una de las grandes rivalidades del deporte, intensificada por los famosos goles de Diego Maradona “Mano de Dios” y “Gol del Siglo” en el Mundial de 1986.
Hace cuarenta años, Maradona inspiró una victoria por 2-1 en cuartos de final sobre Inglaterra en México con dos goles inolvidables: uno marcado con el puño y el otro, una obra maestra del arte futbolístico.
“He jugado contra todos menos contra Inglaterra, y es especial porque es una gran selección nacional, una potencia, y siempre es lindo jugar contra un equipo así, especialmente en una semifinal de la Copa del Mundo”, dijo Messi después de la victoria de Argentina por 3-1 en la prórroga sobre Suiza en los cuartos de final de Norteamérica 2026 el sábado.
Alemania, el gran verdugo
Argentina e Inglaterra no se enfrentan en un Mundial desde la fase de grupos de Corea del Sur y Japón 2002, partido que los europeos ganaron 1-0 gracias a un penalti de David Beckham.
En ese momento, Messi estaba a punto de cumplir 15 años y aún no había debutado con Argentina, ni siquiera en las categorías inferiores.
Ampliamente considerado como el mejor futbolista de todos los tiempos, el legendario número 10 hizo su debut absoluto con Argentina en 2005.
Desde entonces, Alemania, Brasil, Italia, Francia, Uruguay y España han caído, en distintos grados, en su guillotina.
España y Francia disputarán la otra semifinal el martes en Arlington, cerca de Dallas.
Fue Alemania quien infligió las derrotas más dolorosas a Messi en la Copa del Mundo, eliminando a Argentina en cuartos de final en 2006 (con Messi en el banquillo) y nuevamente en 2010, antes de vencerlos en la final de Brasil 2014.
El máximo goleador de todos los tiempos de la Copa del Mundo con 21 goles finalmente se vengó del cuatro veces campeón del mundo con dos victorias en amistosos: un triunfo por 1-0 en 2010 y un triunfo por 3-1 en 2012, en el que marcó.
En cuanto a España, campeona en Sudáfrica en 2010, Messi sólo se ha enfrentado a ella en amistosos, con una victoria para cada uno.
Triunfos simbólicos
Sin embargo, contra otros campeones del mundo, el historial incluye victorias de enorme significado simbólico. La Argentina de Messi derrotó a Francia en la inolvidable final de la Copa del Mundo de 2022 en Qatar para asegurarse la tercera estrella de la nación, y venció a Italia en la Finalissima de 2022.
Contra su mayor rival, Brasil, Messi jugó en equipos que los conquistaron en su propio patio en el Maracaná: primero en la final de la Copa América 2021, que le dio a la estrella su primer gran trofeo con Argentina, y luego con una victoria por 1-0 en noviembre de 2023 que puso fin al histórico récord de invicto de Brasil en casa en las eliminatorias sudamericanas para el Mundial.
Contra el otro gran rival regional de Argentina, Uruguay, Messi tiene la ventaja en 13 encuentros, con ocho victorias, tres empates y dos derrotas. Sin embargo, la celeste Eliminó a Argentina en penales en los cuartos de final de la Copa América 2011 en casa.
hacia lo desconocido
Contra la Inglaterra de Harry Kane y Jude Bellingham en Atlanta, Messi no sólo se aventurará hacia lo desconocido sino que también, en el papel, se enfrentará al equipo nacional más fuerte que haya conocido en meses.
Argentina llegó a lo que se espera sea el sexto y último Mundial de su capitán sin haber enfrentado rivales europeos desde la final de 2022 contra Francia, aparte de un modesto equipo de Islandia en su último partido de preparación antes del torneo.
En cambio, se enfrentaron a sus rivales sudamericanos en la clasificación para el Mundial y en la Copa América 2024, que ganaron al derrotar a Colombia, mientras que sus amistosos fueron contra rivales de menor ranking como Angola, Puerto Rico, Mauritania, Honduras y Zambia.
En el torneo de este año, Argentina alcanzó las semifinales a pesar de progresar con considerable dificultad y de depender en gran medida de su capitán de 39 años, que lidera la tabla de goleadores del torneo con ocho goles junto a Kylian Mbappé.
“Este grupo tiene a la gente acostumbrada a cosas que no son normales. No es fácil venir de ser campeones del mundo, de ganar todo lo que hemos ganado, y luego seguir compitiendo y seguir rindiendo a este nivel”, dijo Messi tras el partido. Albiceleste victoria sobre Suiza.
– TIEMPOS/
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