El domingo será un día especial para al menos una parte importante de la ciudad de Córdoba. Belgrano saldrá al hermoso Estadio Mario Kempes con la esperanza de convertirse en el primer campeón de liga en la historia de la provincia, y ahora solo River Plate se interpone en su camino.
También para River la Liga Profesional tiene una gran importancia, aunque quizás no tanta como para la de facto anfitriones en el Kempes, como una oportunidad temprana para que Eduardo Coudet confirme su posición como digno sucesor de Marcelo Gallardo en el millonario banquillo y traer a casa el primer título de Primera del club desde 2023.
Y luego estamos el resto de los neutrales, que, seamos honestos, estamos más intrigados por el morbo que rodea al choque entre estos dos bandos, el mayor desde dos encuentros inolvidables hace casi 15 años que cambiaron la historia de River para siempre.
Junio de 2011 parece ahora un mundo de distancia. El peso argentino se mantenía fuerte a unos cuatro pesos por dólar y Cristina Fernández de Kirchner estaba en medio de una campaña de reelección que terminaría con una victoria aplastante, obteniendo el 54 por ciento de los votos y venciendo al rival más cercano, el socialista de Santa Fe Hermes Binner, por unos deslumbrantes 38 puntos. En el plano futbolístico Sergio Batista se preparaba para dirigir el Selección a una Copa América en casa, condenada a ser otra campaña frustrante que una vez más planteó la pregunta: ¿Lionel Messi alguna vez podría replicar sus actos heroicos en Barcelona frente a sus escépticos compatriotas (spoiler: lo haría)? Vélez venía de proclamarse campeón del Clausura, superando a Lanús para conseguir su octavo título de Primera.
River, mientras tanto, miraba al abismo. Años de bajo rendimiento habían dejado al club enfrentándose a un play-off de descenso para evitar caer en la B Nacional por primera vez. El 22 de junio el millonario Se dirigió justo al final del Estadio Kempes (recién remodelado para la Copa América) para enfrentar a Belgrano y sufrió una de las derrotas más humillantes en la historia del club. En el partido de vuelta, cuatro días después, Mariano Pavone adelantó a River temprano, pero falló un penal cuando los anfitriones empataron 1-1, un resultado que selló su destino y puso fin a una racha ininterrumpida de 102 años jugando en la máxima categoría.
Los recordatorios de esos días oscuros estarán por todas partes este fin de semana. En el banquillo de Belgrano está Ricardo Zielinski, el cerebro de aquel triunfo en los play-offs hace una década y media; mientras Franco Vázquez, la joven estrella del 2011 Piratastambién ha regresado para aportar su clase y experiencia a este equipo tenaz y talentoso. Sentado junto a Zielinski, además, está Juan Carlos Olave, portero del Belgrano en el promoción partidos, enemigo de los penaltis de Pavone e ídolo del club que disputó casi 400 partidos entre los palos, ahora parte de la trastienda de El Ruso.
“Es una final que nos recuerda algunos buenos tiempos”, dijo Zielinski, con el rostro impasible como siempre, a los periodistas después de superar a Argentinos Juniors en una agonizante tanda de penaltis. “Para esto volvimos. Los muchachos jugaron con todo el corazón. Esto se lo dedicamos a todas nuestras familias, a los que siempre nos han apoyado. Los cordobeses por fin podrán ver una final”. Olave también hizo alusiones a triunfos pasados: “En aquel entonces buscábamos subir y River seguir arriba. Ahora todo cambió. Sólo queda ganar la final y lograr lo que tanto anhelamos nuestra afición y nosotros”.
La permanencia de River en la segunda división resultó corta. El milo Ascendió al año siguiente y, bajo Ramón Díaz y luego Gallardo, construyó el mejor equipo de Argentina, si no de toda Sudamérica, durante una década de éxito sostenido. Coudet tiene la oportunidad de ampliar ese récord con una victoria, pero tendrá que luchar contra un equipo duro que está a punto de hacer historia, sin mencionar los propios demonios de River, un recordatorio de que las profundidades más bajas del club resurgieron después de más de una década.
