Cámaras trampa registraron un jaguar en lo alto de la Sierra del Merendón, en Honduras, siendo esta la primera vez en diez años que se detecta al felino en la región.
En imágenes compartidas exclusivamente con cnn, El único macho, conocido como “jaguar de las nubes”, fue avistado el 6 de febrero a unos 2.200 metros de altitud en un bosque de altura, una señal positiva para la nación centroamericana en su búsqueda de la recuperación ambiental.
Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), los jaguares han perdido el 49% de su distribución histórica en las Américas. La población más grande vive en el Amazonas, pero todas las demás poblaciones están clasificadas como en peligro o en peligro crítico.
En Honduras, los jaguares están protegidos, aunque enfrentan desafíos.
“La deforestación y la caza furtiva son las mayores amenazas y hemos estado trabajando para combatir ambas”, dijo Franklin Castañeda, director de Panthera en Honduras, la organización conservacionista de felinos salvajes que capturó las imágenes del jaguar.
Un joven jaguar macho fue fotografiado en la Serra del Merendón, Honduras, el 6 de febrero de 2026. Este fue el primer avistamiento de un jaguar en la región en una década • Panther Honduras
Entre 2001 y 2024, la nación centroamericana perdió 1,5 millones de hectáreas (3,7 millones de acres) de cubierta forestal (19% del total), según Global Forest Watch. La agricultura permanente, como plantaciones y pastos, fue la causa principal.
El gobierno se ha comprometido a reducir la deforestación para finales de la década, así como a restaurar 1,3 millones de hectáreas (3,2 millones de acres) de bosque. Su Plan Deforestación Cero 2029 declaró un estado de emergencia ambiental para proteger los bosques y la vida silvestre, utilizando una fuerza de patrulla militar compuesta por 8.000 soldados para disuadir y prevenir actividades agrícolas y madereras ilegales.
Sin embargo, se cree que la caza furtiva de especies que sirven de presa al jaguar, como el venado salvaje, el pecarí y la iguana, impacta el suministro de alimento del felino.
Pero en la sierra del Merendón hay señales de éxito ambiental.
El bosque montano, junto con otros bosques nubosos de Honduras, ha estado protegido desde 1987, cuando los formuladores de políticas reconocieron su importancia como cuencas hidrográficas vitales para las comunidades circundantes.
“No lo sabían en ese momento, pero ahora sabemos que también estaban protegiendo un hábitat muy importante para los jaguares”, dijo Castañeda.
La actividad ilegal y la pérdida de biodiversidad no se han erradicado por completo, y en los últimos años Panthera y sus socios han intensificado los esfuerzos de vigilancia, incluidas patrullas de guardabosques, cámaras trampa y monitores acústicos ocultos, así como un programa para reintroducir especies de presas del jaguar. Panthera afirma que la caza furtiva ha disminuido y que la protección y revitalización han hecho que el bosque sea más adecuado para los grandes felinos.
“Parece que estamos viendo una recuperación general en los grandes felinos”, dijo Castañeda.
En 2021, después de 17 años de investigación, el proyecto detectó pumas en la zona por primera vez, y desde entonces ha habido varios avistamientos. También se han avistado ocelotes, jaguarundis y gatos salvajes, lo que significa que el área es el hogar de las cinco especies de gatos salvajes conocidas en Honduras.
Un puma fue detectado por cámaras trampa en la Sierra de Merendón, Honduras, en 2017, por primera vez después de 17 años de monitoreo. Desde entonces, ha habido varios otros avistamientos • Panther Honduras
La mayoría de los jaguares viven por debajo de los 1.000 metros (3.281 pies) y los jaguares de las nubes son excepcionalmente raros. Sólo ha habido unos pocos avistamientos, incluso en Costa Rica y México. No está claro si se trata de un comportamiento nuevo o de algo que anteriormente pasaba desapercibido debido al aislamiento de las zonas de gran altitud, explicó la Dra. Allison Devlin, directora del programa de jaguares de Panthera.
Solo ha habido tres registros de jaguares de gran altitud en Honduras, el último en 2016. (El avistamiento de 2016 llevó a Panthera y sus socios, incluidos Wildlife Without Borders y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., a establecer un corredor ecológico protegido en la Sierra de Merendón, entre Honduras y Guatemala).
Castañeda calificó de “increíble” el nuevo avistamiento, afirmando que la montaña donde fue visto el felino había sido monitoreada durante los últimos 15 años, y de manera continua durante los últimos 10 años.
Los jaguares no son animales domésticos; los registros en Honduras muestran que viajaron 10 kilómetros (6,2 millas) en una sola noche, y hay documentación de personas que viajaron hasta 400 kilómetros (249 millas) cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, dijo Castañeda.
La región de Merendón no tiene población residente, y el macho joven probablemente se desplazaba a lo largo del corredor ecológico desde el este de Honduras hasta Guatemala o viceversa en busca de hembras, especuló Castañeda.
Según él, existen dos poblaciones en Izabal, Guatemala (Refugio de Vida Silvestre Punta de Manabique y Reserva de Protección Manantiales Cerro San Gil) y dos en Honduras (Parque Nacional Pico Bonito y Parque Nacional Jeannette Kawas) de donde pudo haber venido el jaguar. Se cree que las poblaciones en Honduras son pequeñas: de 10 a 18 jaguares en el Parque Nacional Jeannette Kawas y de 20 a 50 en el Parque Nacional Pico Bonito. El movimiento entre poblaciones es esencial para mantener la diversidad genética.
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Devlin argumentó que el avistamiento demostró “que la protección del hábitat en todas las altitudes, incluidas aquellas que la gente no considera fácilmente que permitan el paso o los territorios de los gatos salvajes, debe conservarse para especies adaptables y de amplio alcance, como el jaguar y el puma”.
El corredor Merendón es parte de una red más amplia llamada Iniciativa del Corredor Jaguar, detallada por primera vez en 2018 como parte del Plan de Conservación del Jaguar para las Américas 2030. El corredor ecológico se extiende desde México hasta Argentina y abarca 30 áreas de conservación. Panthera participa en iniciativas de conservación en 11 de los 18 países que albergan jaguares.
El avistamiento en Honduras no es la única noticia positiva para los jaguares: este mes, un censo nacional en México informó un aumento del 10% en la población de jaguares salvajes del país, de 4.800 en 2018 a 5.326.
El mes pasado, en Brasil, durante la Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre Especies Migratorias (CMS COP15), se adoptó un nuevo marco internacional para la protección del jaguar, “un hito para la conservación del jaguar”, dijo Devlin.
“Los gobiernos que albergan jaguares ahora tomarán medidas significativas para coordinarse y cooperar entre sí para proteger esta carismática especie y su hábitat; apoyar la coexistencia entre los jaguares, los pueblos indígenas y las comunidades locales; mejorar el monitoreo de la población; y combatir la matanza ilegal de la especie”, explicó.
Las organizaciones no gubernamentales todavía tendrán un papel importante que desempeñar. El director de Panthera en Honduras dijo que la organización está colaborando con Rainforest Trust para establecer una nueva área protegida en los próximos años llamada Refugio de Vida Silvestre Guanales, que incluirá campamentos de investigación de gran altitud y sitios de biodiversidad, conectando el Parque Nacional Cusuco en Honduras con la Reserva Sierra Caral en Guatemala. El resultado será un nuevo corredor para felinos silvestres, fortaleciendo y protegiendo el área de distribución del jaguar.
“La conectividad es fundamental para el futuro del jaguar”, dijo Devlin.
