Uno Especies de peces pequeños fueron observadas por miles de personas al escalar una cascada vertical de 15 metros de altura en la República Democrática del Congo.en un comportamiento que ilustra las formas sorprendentes e ingeniosas en las que los animales pueden adaptarse a entornos extremos.
Los investigadores han documentado cómo esta especie de marisco, cuyo nombre científico es Parakneria thysi, escala las cataratas Luvilombo en la cuenca superior del Congo, un vasto sistema fluvial que se extiende por África Central y alberga la segunda selva tropical más grande del mundo. Los investigadores observaron a los peces trepando por la pared vertical de roca durante las inundaciones estacionales al final de la temporada de lluvias, generalmente en abril y mayo.
Aunque esta especie puede alcanzar unos 9,8 centímetros (3,9 pulgadas) de largo, los investigadores sólo han observado individuos de tamaño pequeño a mediano (alrededor de 3,7 a 4,8 cm (1,5 a 1,9 pulgadas) de largo) trepando las cataratas.
Las observaciones sugieren que a un pez le puede tomar casi 10 horas completar el lento y exigente ascenso hasta la cima, moviéndose en ráfagas cortas y descansando con frecuencia. Los individuos más grandes de la especie parecían demasiado pesados para que sus aletas soportaran el ascenso.
“Este descubrimiento resalta la importancia de mantener la continuidad de las vías fluviales, particularmente en el contexto de la cuenca del Congo, donde los estudios sobre el comportamiento de los peces son prácticamente inexistentes”, afirmó Pacifique Kiwele, investigador en ictiología y miembro del equipo científico de la Universidad de Lubumbashi en la República Democrática del Congo, y autor principal del estudio publicado en la revista Scientific Reports.
“Esto lleva a los científicos a estar aún más atentos en sus observaciones, ya que todo es posible. ¿Quién creería, sin estar lo suficientemente cerca para verificar y documentar con material fotográfico y de video, que algunos peces son realmente capaces de escalar cascadas? Esto ilustra que hay maravillas que superan nuestra imaginación”, afirmó Kiwele.
Ver animales con características únicas en la naturaleza.
Otras especies de peces son capaces de escalar cascadas por diversos medios, pero los investigadores dijeron que esta es la primera especie documentada en África.
Los investigadores registraron el comportamiento de este marisco en cuatro ocasiones entre 2018 y 2020, observándolos moverse a través de la pared rocosa a través de lo que se llama la zona de salpicadura: áreas que se mantienen húmedas mediante rociado en lugar de flujo directo de agua.
¿Cómo hacen esto? Los peces se aferran a superficies rocosas húmedas usando sus aletas pectorales, sostenidas por sus aletas pélvicas y ayudados por pequeñas proyecciones en forma de gancho conocidas como unculi que les ayudan a adherirse a las superficies, dijeron los investigadores. Luego se impulsan hacia arriba, balanceando el cuerpo de un lado a otro.
A escala humana, sería comparable a una persona que trepa cientos de metros verticalmente.
La subida también es arriesgada. Algunos peces pierden su fuerza cuando los golpean repentinos chorros de agua, derribándolos de la pared de roca, especialmente cuando se giran boca abajo para atravesar secciones en voladizo.
Teniendo en cuenta el volumen de agua en la base de las cataratas, es más probable que los peces que caen puedan volver a subir. Sin embargo, aquellos que caen directamente sobre las rocas pueden no sobrevivir, dijeron los investigadores.
Entonces, ¿por qué hacen esto? Los investigadores dijeron que los peces pueden desplazarse río arriba para encontrar condiciones de vida adecuadas y áreas del canal con menos competencia y menos depredadores.
Los investigadores identificaron dos grandes amenazas humanas para la especie: la pesca ilegal con mosquiteros de malla fina, que pueden capturar peces fácilmente, y la extracción de agua para riego, que en algunos años agotó el río Luvilombo.
El descubrimiento pone de relieve lo poco que se sabe sobre el comportamiento de los peces en la cuenca del Congo, dijeron los investigadores.
“Es muy posible que otras especies de peces que viven en hábitats de flujo rápido… sean capaces de superar obstáculos verticales similares”, dijo Kiwele, añadiendo que los investigadores planean realizar más trabajo de campo para confirmar las observaciones preliminares en otra familia de peces.
