Transferencia fecal: los antiguos romanos elaboraban curas con heces, tomillo y aceite de oliva

Investigadores en Türkiye han descubierto evidencia física de que Los romanos utilizaban heces humanas en tratamientos médicos.según un estudio publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports.

Aunque los textos romanos describen la práctica, esta es la primera vez que se documenta evidencia física.

El autor principal del estudio, Cenker Atila, arqueólogo de la Universidad Sivas Cumhuriyet en Türkiye, dijo cnn que había identificado residuos en algunas botellas de vidrio romanas, conocidas como unguentaria, en el Museo de Bergama, durante la investigación para “Objetos de vidrio del Museo de Bergama”, un libro de 2022 del que es coautor.

Atila encontró residuos en siete vasijas diferentes, pero sólo obtuvo un resultado concluyente a partir de un artefacto excavado en la antigua ciudad de Pérgamo, del siglo II.

Después de quitar la tapa de arcilla y recoger una muestra de escamas de color marrón dentro de la botella, Atila descubrió que contenía “heces humanas, una alta concentración de tomillo y aceite de oliva”, dijo.

“Como conocemos bien las fuentes textuales antiguas, reconocimos inmediatamente que se trataba de una preparación medicinal utilizada por el famoso médico romano Galeno”, explicó.

Nacido en una familia griega adinerada en Pérgamo, Galeno fue un pionero anatómico que sirvió a tres emperadores romanos; sus textos médicos tuvieron una influencia duradera durante unos 1.500 años.

“Encontrar la medicina descrita por Galeno fue una gran sorpresa y una fuente de inmensa alegría para nosotros”, añadió Atila.

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La transferencia fecal es un tratamiento antiguo

Según textos antiguos, las heces humanas y animales se conocían como “tratamientos para una variedad de afecciones, desde inflamación e infecciones hasta trastornos reproductivos”, escribieron los autores del estudio.

“Aunque a menudo se discuten con eufemismos o cautela, estas sustancias no necesariamente se percibían como repulsivas o irracionales. En cambio, ocupaban un espacio liminal en la farmacología antigua, considerada potente y efectiva, pero también cargada de simbolismo y sensaciones”, agregaron los autores.

Atila dijo que los resultados del análisis del estudio significan que una práctica médica “anteriormente conocida sólo a través de fuentes escritas antiguas ahora ha sido probada físicamente a través de un objeto arqueológico”.

“Al mismo tiempo, nuestros hallazgos proporcionan evidencia de que la ‘transferencia fecal’, que hoy ocupa un lugar importante en la medicina moderna, ya se conocía en la antigüedad”, dijo, refiriéndose a la práctica de recolectar una muestra fecal de un donante sano y trasplantarla a un paciente para aprovechar los beneficios de la microbiota.

“Aunque este tipo de frasco de vidrio se usaba normalmente para almacenar perfume, aparentemente este fue reutilizado como frasco de medicina”, dijo Atila.

En cuanto al tomillo, se utilizaba por sus propiedades antibacterianas y para suprimir el olor de las heces, explicó.

Vista de la antigua ciudad de Pérgamo en el oeste de Turquía • Berkan Cetin/Anadolu/Getty Images

“Cuando abrimos la botella, no percibimos ningún olor perceptible”, dijo.

La investigación fue científicamente sólida, dijo Nicholas Purcell, profesor emérito de historia antigua de la Universidad de Oxford en Inglaterra, que no participó en el estudio.

Los hallazgos no son sorprendentes, ya que este tipo de terapia es prominente en los textos romanos, “pero está muy bien unir esta tradición con material arqueológico”, añadió.

“Me interesaría mucho saber el contexto en el que se encontró esto, antes de que llegara a los depósitos del museo”, dijo Purcell, quien planteó la posibilidad de que la botella de vidrio se encontrara en una tumba, tal vez enterrada con un médico o un paciente.

“La idea predominante era que los pequeños recipientes de vidrio de las tumbas contenían artículos de lujo, especialmente perfumes y cosméticos, pero el principal aporte de esta interesante investigación puede ser ampliar esta investigación”, añadió.

El estudio fue publicado el 19 de enero.