La NASA ha publicado nuevas imágenes del Telescopio Espacial James Webb, que revelan detalles de una nebulosa formada por una estrella cerca del final de su vida, en la fase final de quema de combustible.
Según la agencia, la Nebulosa PMR 1 es una nube de gas y polvo que presenta un parecido a un cerebro dentro de un cráneo transparentecaracterística que generó el apodo “Nebulosa del cráneo expuesta”.
Los instrumentos avanzados de Webb mejoran aún más esta apariencia. Las imágenes nos permiten observar distintas regiones de la nebulosa, que pueden corresponder a diferentes fases de evolución. Es posible identificar una capa externa de gas, compuesta principalmente por hidrógeno, y una región interna más estructurada, formada por una mezcla de diferentes gases.
La cámara de infrarrojo cercano y el instrumento de infrarrojo medio del telescopio registraron una banda oscura que corre verticalmente a través del centro de la nebulosa, dividiendo la estructura en hemisferios izquierdo y derecho.
Según los estudios, esta huella podría estar relacionada con una explosión o una salida de la estrella central. La hipótesis se ve reforzada por la imagen del gas interno expulsado al exterior.
La nebulosa es el resultado del proceso de muerte de una estrella. En las etapas finales, expulsa sus capas externas, fenómeno que fue captado por Webb al registrar el declive de la estrella.
El destino final de la estrella depende de su masa. Si es masivo, podría explotar y convertirse en una supernova. Una estrella menos masiva seguirá expulsando capas hasta que sólo quede el núcleo, formando una densa enana blanca que se enfriará a lo largo de eones.
Webb es un programa internacional liderado por la NASA, en asociación con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
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