Un estudio publicado en la revista Evolutionary Systematics describe una nueva especie de araña del género Theridion, que se encuentra en el estado de Uttarakhand, India.
Según los investigadores, la especie presenta polimorfismo, la capacidad de asumir muchas formas, similar al observado en la “araña de cara feliz” (Theridion grallator), en las islas hawaianas.
Los autores informan que la nueva especie es polimórfica en ambos sexos y muestra patrones que se asemejan a una cara sonriente, formados por manchas rojas, negras y blancas distribuidas de diferentes maneras en el abdomen.
En total, se estudiaron 61 individuos, entre ellos, se identificaron 32 formas morfológicas distintas de la especie, que varían en la estructura física, la forma del cuerpo y la apariencia externa e interna de un animal, recolectados en tres lugares diferentes de Uttarakhand.
El estudio también describe el comportamiento de la especie, que construye telas de las que cuelga boca abajo, característica que comparte con otras arañas polimórficas del género, como Theridion californicum y Theridion grallator.
Para investigar su posición evolutiva, los investigadores compararon la nueva especie con especies asiáticas y neotropicales utilizando el marcador genético COI, un gen utilizado como código de barras de ADN universal para identificar y diferenciar especies animales.
El análisis reveló una variación genética de aproximadamente el 8,5% en relación con la araña hawaiana de cara feliz, lo que indica que las especies asiáticas evolucionaron de forma independiente.
Según los autores, a pesar de presentar una divergencia general moderada, la especie, denominada Theridion himalayana, está filogenéticamente aislada tanto de sus congéneres paleárticos (especies o grupos que viven en la región paleártica, la zona biogeográfica más grande del planeta, que abarca Europa, el norte de África y Asia al norte del Himalaya) como del Neártico (especies u organismos biológicos pertenecientes al mismo género taxonómico que otro, con origen o distribución en la región Neártica, un zona biogeográfica que cubre América del Norte).
Los resultados refuerzan su singularidad dentro del género y plantean interrogantes sobre la dispersión de linajes, la evolución paralela del polimorfismo de color y la evolución independiente de las especies en los bosques montañosos.
