Con el creciente número de satélites en órbita terrestre, también aumenta el riesgo de colisiones entre estas naves espaciales. Tales colisiones podrían crear campos de escombros, potencialmente inutilizando áreas enteras de la órbita.
Los objetos en el espacio han chocado o han estado a punto de chocar con otros objetos en el pasado. Pero si bien estos incidentes siguen siendo extremadamente raros, ahora hay más de 18.000 satélites activos e inactivos en órbita, una cantidad que se ha más que duplicado sólo en los últimos seis años. Y la gran mayoría de ellos están ubicados en la misma región, la órbita terrestre baja, donde la mayor congestión espacial hace que las colisiones sean estadísticamente más probables.
Ahora la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos ha adoptado un nuevo conjunto de reglas, ampliamente respaldadas por la industria, que “modernizarían” el proceso de aprobación de satélites y crearían nuevas disposiciones de “seguridad espacial”. Específicamente, las reglas requerirían que los operadores de satélites compartieran datos de seguimiento en tiempo real para que los administradores del tráfico espacial puedan obtener una comprensión más completa de la ubicación de los objetos en órbita. Históricamente, ha sido peligrosamente difícil predecir posibles colisiones.
Pero si bien las reglas de la FCC en sí mismas no son ampliamente objetables, están reavivando una lucha de poder sobre quién tiene derecho a decidir sobre el espacio.
La FCC ha sido el regulador de facto de los satélites durante décadas debido a su autoridad para gestionar el espectro, es decir, las ondas de radio que permiten la transmisión inalámbrica de datos desde el espacio o desde aviones. Pero con el crecimiento exponencial de la industria espacial comercial, los legisladores han tratado de transferir la autoridad regulatoria espacial al Departamento de Comercio. El argumento es que el Departamento de Comercio podría supervisar el sector y trabajar estrechamente con las empresas para garantizar que la industria espacial estadounidense siga siendo globalmente competitiva.
Funcionarios de ambos partidos han mostrado su apoyo al cambio. De hecho, los dos miembros de más alto rango del Comité Científico de la Cámara de Representantes, el republicano Brian Babin y la demócrata Zoe Lofgren, enviaron una carta a la FCC en febrero, instando al comité a abandonar o cambiar las nuevas reglas. Argumentaron que la ley federal “no contiene ninguna autorización clara del Congreso que otorgue a la FCC el poder de regular la seguridad espacial, la gestión del tráfico espacial o las operaciones espaciales no relacionadas con las comunicaciones en general”.
La FCC no emitió una respuesta pública a la carta ni respondió a las solicitudes de comentarios de la FCC. CNN.
Cuando fueron contactados para hacer comentarios, los funcionarios republicanos del Comité Científico de la Cámara dijeron el martes que Babin y Lofgren enviaron una carta de seguimiento al presidente de la FCC, Brendan Carr, instándolo a posponer la votación y comenzar discusiones sobre el tema con los legisladores.
La comisión decidió adoptar las normas de tráfico espacial de todos modos mediante votación unánime el miércoles por la mañana.
El estancamiento regulatorio pone de relieve la dinámica rápidamente cambiante en la industria espacial: a medida que empresas como SpaceX, OneWeb y Amazon lanzan cientos o incluso miles de nuevos satélites, persisten dudas sobre quién tiene la autoridad para supervisarlos.
Si bien el Congreso y el presidente Donald Trump han manifestado su deseo de que el Departamento de Comercio asuma el papel de supervisor y regulador del tráfico espacial, esos esfuerzos se han estancado, en parte debido a la incertidumbre sobre cuánto dinero se asignará para permitir que la agencia asuma esta tarea. El Departamento de Comercio no respondió a la solicitud de comentarios del Departamento. CNN.
“Estamos en una zona gris en este momento”, dijo Tom Stroup, presidente de la Asociación de la Industria de Satélites. CNN. “Se ha hecho poco en materia de sostenibilidad espacial” o en prevención de colisiones en el espacio.
Y, añadió Stroup, el tiempo apremia. La industria tiene planes realmente ambiciosos: SpaceX, por ejemplo, pretende lanzar una constelación de hasta 1 millón de satélites, con el objetivo de desplegar centros de datos orbitales.
La nave Starship de SpaceX está posicionada encima del propulsor Super Heavy • 22 de mayo de 2026 REUTERS/Steve Nesius
Cuando se trata de nuevas reglas de sostenibilidad espacial como la aprobada por la FCC, “se podría argumentar que esto debería haberse hecho hace cinco años”, dijo Stroup.
“Una cosa es segura: no podemos esperar otros cinco años”, añadió.
SpaceX ha trabajado en estrecha colaboración con la comunidad de Conciencia de la situación espacial (SSA) y afirma tomarse en serio la gestión del tráfico espacial. Sin embargo, las reglas de la FCC pueden crear un estándar para toda la industria, reforzando las mejores prácticas.
Y existe un precedente para que la FCC intervenga y ayude a alentar a la industria a ser más responsable con el espacio. Por ejemplo, en 2022, la FCC implementó una nueva norma que exige a los operadores deshacerse de los satélites inactivos en un plazo de cinco años, con el objetivo de garantizar que las naves espaciales obsoletas no permanezcan como basura espacial durante décadas. (El liderazgo del Comité Científico de la Cámara de Representantes también se opuso a esta regla, argumentando que el comité no tiene la autoridad necesaria).
Unos años más tarde, la FCC también comenzó a exigir a los operadores que revelaran si sus satélites estaban diseñados para desintegrarse en la atmósfera al final de su vida útil o si era probable que la nave espacial sobreviviera al viaje de regreso y golpeara la Tierra.
“Los desechos orbitales degradan el medio ambiente para todas las actividades espaciales futuras”, dijo Jessica Rosenworcel, entonces presidenta de la FCC, en un comunicado en 2024. “Por eso, las políticas que implementamos para abordarlos son importantes”.
Sin embargo, las reglas aprobadas por la FCC el miércoles tienen como objetivo resolver un problema de larga data en el mundo de la gestión del tráfico espacial.
Actualmente, los objetos en el espacio son rastreados por telescopios y radares operados por gobiernos y empresas privadas. Pero estos sistemas tienen puntos ciegos. Y si bien las empresas suelen tener datos de ubicación en tiempo real para sus satélites operativos, históricamente se han mostrado reacias a compartir esta información con terceros.
Probablemente esto se deba a que, en el pasado, las empresas estaban preocupadas por cuestiones de privacidad o la divulgación de datos confidenciales. Pero la industria ha evolucionado mucho en los últimos años, dijo Adam Marsh, vicepresidente de soluciones técnicas de LeoLabs, una empresa comercial SSA (Solid State Automata System).
Marsh dijo que la mayoría de los operadores de satélites ahora se sienten cómodos compartiendo datos de seguimiento en tiempo real. Pero las nuevas reglas de la FCC dan otro paso clave, al hacer obligatorio el intercambio de datos y exigir que la información sea “exacta y oportuna”.
Proporcionar datos de calidad es esencial, sostiene la FCC. Si los sistemas de vigilancia espacial se ven obligados a depender únicamente de sus limitados datos de observación, pueden permanecer ciegos ante movimientos repentinos o sutiles que los operadores pueden rastrear fácilmente. Entonces, cuando existe la posibilidad de que dos objetos en el espacio choquen, los expertos tendrán dificultades para determinar con precisión el nivel de riesgo.
Las nuevas reglas de la FCC tienen como objetivo evitar este escenario. Y solicitan que los operadores de satélites compartan los datos con los operadores gubernamentales de SSA (Sistemas de Alerta de Satélites) o con empresas específicas de seguimiento de satélites que serán identificadas por la FCC.
Una de estas empresas que podría ser identificada como proveedora de SSA (Sistema de Vigilancia Espacial) por la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones) es LeoLabs, que desde 2016 utiliza una red de radares terrestres para monitorear el cielo en busca de posibles colisiones de satélites. LeoLabs ya recopila datos en tiempo real de los operadores de satélites que aceptan participar.
Aún no se sabe exactamente cómo se implementarán las nuevas reglas y cómo la FCC identificará compañías de seguridad espacial específicas, dijo Marsh. Pero LeoLabs acoge con satisfacción esta iniciativa y afirma que crear salvaguardias en el espacio se está volviendo cada vez más importante a medida que más satélites llegan a la órbita.
“Todos somos testigos de lo que está sucediendo y del hecho de que el crecimiento es inmenso; todos simplemente queremos estar en la misma página donde nos sentimos más seguros”, dijo Marsh.
“Allí arriba todo es un gran barrio”, añadió, “así que si algo sale mal, afecta a todos”.
No está claro qué pasaría si el Departamento de Comercio comenzara a crear reglas de seguridad espacial contradictorias o competitivas.
Pero por ahora, los propios operadores de satélites están en gran medida a favor de las normas de la FCC.
“Creo que lo que se está delineando es un gran primer paso, y creo que nosotros, como comunidad, deberíamos tratar de comprender mejor qué más se podría hacer”, dijo Derek Huerta, ex gerente senior de Starlink en SpaceX que ahora dirige una startup llamada Eclipse Space.
Y hay otra gran ventaja para la industria: las reglas de seguimiento de satélites están contenidas en un documento de 200 páginas con amplias reformas regulatorias destinadas a hacer más fácil y barato enviar satélites al espacio.
La industria ha argumentado durante mucho tiempo que los procesos actualmente en vigor están obsoletos, y esto ha sido un obstáculo para los operadores de satélites de todos los tamaños. Los análisis técnicos rigurosos, la burocracia y los requisitos estrictos paso a paso pueden tardar meses en completarse.
Huerta recuerda, por ejemplo, cuando era estudiante en la Universidad Politécnica Estatal de California a principios de la década de 2000 y un equipo de estudiantes de ingeniería buscaba aprobación para lanzar un pequeño satélite experimental que probaría una nueva tecnología de disipación de energía.
El proceso fue exasperante, dijo Huerta, y les llevó a él y a sus colegas más de un año.
Según Stroup, el sistema fue diseñado para servir al mercado de satélites como lo era hace décadas, cuando “la industria lanzaba algunos satélites al año”.
El mercado actual, sin embargo, es bastante diferente: la gran mayoría de los nuevos dispositivos provienen de operadores de megaconstelaciones como SpaceX, OneWeb, Planet Labs o Amazon, cuyo objetivo es colocar miles de pequeños satélites en órbita terrestre baja.
Las nuevas normas de la FCC pretenden alejarse del antiguo método “prescriptivo” de aprobación de satélites (en el que la FCC exigía a las empresas utilizar documentación y análisis específicos para demostrar cómo cumplirían las normas de seguridad) en favor de normas “basadas en el rendimiento” que dan a las empresas más flexibilidad a la hora de demostrar que pueden cumplir esas normas.
Este cambio, según la FCC, permitirá a la comisión “acelerar drásticamente” el proceso de concesión de licencias. El enfoque simplificado será “una gran victoria para las nuevas empresas y las empresas más pequeñas”, dijo Huerta, no sólo para gigantes como SpaceX y Amazon.
Además, el proceso de concesión de licencias ha sido prohibitivamente costoso, explicó Huerta, y las nuevas normas podrían reducir esa barrera de entrada.
“Hay garantías que debes presentar si participas en un programa de financiación de procesamiento”, dijo. “Necesitas invertir alrededor de 10 millones de dólares, y conseguir 10 millones de dólares es bastante fácil cuando eres Amazon o SpaceX. Pero para un emprendedor en ciernes, esa cantidad podría ser literalmente todo el dinero que la empresa ha recaudado”.
En general, Huerta dijo que las nuevas reglas de la FCC serán “fantásticas” para la creciente industria.
“Aclara mucho las cosas y le permite planificar la obtención de sus licencias”, dijo.
Stroup añadió que este esfuerzo regulatorio de la FCC es una clara indicación de cómo las actividades espaciales están ganando importancia a nivel nacional.
“Con el crecimiento del sector viene el reconocimiento de la importancia del espacio y las enormes oportunidades que se están creando”, dijo Stroup. Este crecimiento acelerado puede crear problemas, reconoció Stroup, “pero podemos decir que son problemas que vale la pena resolver”.
