Al volver a analizar datos relacionados con un tipo específico de estallido estelar, un equipo de investigadores afirma haber confirmado la noción largamente aceptada de que el universo se está expandiendo a un ritmo acelerado: la misma observación que llevó a la identificación en la década de 1990 de una enigmática fuerza cósmica llamada energía oscura.
Los resultados del estudio refutan la investigación publicada el año pasado que concluyó que esta expansión cósmica ya no se está acelerando, un hallazgo que había desafiado la comprensión básica del universo.
“El universo todavía se está acelerando”, dijo el astrofísico Brodie Popovic de la Universidad de Southampton en Inglaterra, uno de los líderes del estudio publicado este mes en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
“Aún hay muchas cosas que no sabemos y estamos ansiosos por aprender, pero creemos que estamos en el camino correcto”, dijo Popovic.
Las conclusiones del estudio, realizado por un equipo que incluía a dos premios Nobel, se guiaron por observaciones en dos conjuntos de datos diferentes de un tipo de explosión estelar llamada supernova tipo Ia, con el objetivo de calcular vastas distancias cósmicas. Estas supernovas provocan la destrucción de un objeto llamado enana blanca, el remanente denso de una estrella de masa baja a intermedia al final de su ciclo de vida.
Este tipo de supernova ha demostrado ser valioso en la investigación de la estructura del universo, basándose en la evidencia de que todas estas explosiones tienen aproximadamente la misma luminosidad. Su brillo observado varía según su distancia a la Tierra (más brillante cuanto más cerca están y más tenue cuanto más lejos), lo que los hace útiles como marcadores cósmicos.
Al medir el brillo de estas supernovas vistas desde la Tierra, los científicos pueden evaluar la tasa de expansión del universo y la variación de esta tasa a lo largo del tiempo. Debido al tiempo que tarda la luz en viajar por el espacio, observar objetos distantes en el cosmos es como mirar al pasado.
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El Big Bang, que ocurrió hace aproximadamente 13.800 millones de años, dio origen al universo, que no ha dejado de expandirse desde entonces. En 1998, los científicos revelaron que esta expansión se está acelerando, posiblemente causada por una fuerza invisible llamada energía oscura.
El universo está formado por materia ordinaria (estrellas, planetas, gas, polvo y todo lo que conocemos sobre la Tierra), así como por materia y energía oscuras. La materia ordinaria constituye aproximadamente el 5% del universo. La materia oscura, conocida por su influencia gravitacional sobre galaxias y estrellas, representa aproximadamente el 27%. La energía oscura, a su vez, representa alrededor del 68%.
Los autores del estudio de 2025, publicado en la misma revista que el nuevo estudio, concluyeron que la energía oscura se está debilitando y ha dejado de acelerar la expansión del universo.
“Las supernovas de tipo Ia son la principal herramienta para medir la historia de la expansión del universo y proporcionaron la primera evidencia en 1998 de que la expansión cósmica se está acelerando debido a la energía oscura”, dijo el astrofísico Adam Riess de la Universidad Johns Hopkins en Maryland, coautor del nuevo estudio y ganador del Premio Nobel de Física 2011 por el co-descubrimiento de la expansión acelerada del universo.
“Durante la última década, un grupo de la Universidad de Yonsei ha argumentado que las distancias de las supernovas deberían calibrarse de manera diferente, teniendo en cuenta la edad de las estrellas que eventualmente explotan, y que este ‘efecto de la edad’ podría alterar sustancialmente la evidencia de la aceleración. En nuestro estudio, no encontramos evidencia del supuesto ‘efecto de la edad’ en las muestras calibradas más grandes de supernovas utilizadas por la comunidad cosmológica durante la última década”, dijo Riess.
El astrofísico Young-Wook Lee de la Universidad Yonsei de Seúl fue uno de los líderes del estudio 2025. Lee defendió los hallazgos de su equipo y afirmó que los principales argumentos presentados por los investigadores en el nuevo estudio tienen “graves fallas metodológicas o conducen a conclusiones que son internamente inconsistentes en su propia lógica”.
Los investigadores del nuevo estudio expresaron confianza en su metodología y sus conclusiones, confirmando la aceleración.
La naturaleza física de la energía oscura sigue siendo desconocida. Plataformas como el recientemente operativo Observatorio Vera Rubin en Chile y el próximo Telescopio Espacial Romano Nancy Grace, cuyo lanzamiento está previsto para agosto, pueden proporcionar algunas pistas.
“Esperamos que los nuevos datos que obtengamos de Vera Rubin y el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace nos ayuden a definir con mayor precisión qué es realmente la energía oscura”, dijo Popovic.
