Se trata de cinco franceses, repatriados desde el barco MV Hondius donde hace varias semanas se detectó un brote de contaminación por hantavirus. Entre estos pasajeros, cuatro dieron negativo pero fueron puestos en estricto aislamiento en el hospital Bichat de París. Un quinto paciente, una mujer, se encuentra en cuidados intensivos en estado estable, confirmó el lunes el primer ministro Sébastien Lecornu.
Durante la noche del domingo al lunes, su estado de salud “lamentablemente se deterioró” y las pruebas dieron positivo para esta rara cepa del hantavirus conocido como “de los Andes”, el único transmisible entre humanos. El virus ya provocó la muerte de tres pasajeros de este barco que une Ushuaia, en Argentina, con el archipiélago de Cabo Verde. Pero, ¿cómo se trata a los pacientes que dan positivo?
No hay tratamiento para el hantavirus
“Hasta la fecha, no existe ningún tratamiento aprobado o profiláctico disponible en caso de infección por hantavirus andino”, confirma el profesor Antoine Flahault, epidemiólogo y profesor de salud pública en la Universidad Paris Cité. No obstante, algunos antivirales, “candidatos prometedores”, podrían probarse en las próximas semanas “cuando sea necesario”, precisa. La ribavirina, un tratamiento antiviral utilizado contra las infecciones causadas por la hepatitis C, ya ha sido prescrita, pero con resultados “que parecen un poco decepcionantes”, añade el profesor.
Por lo tanto, los médicos sólo pueden actuar sobre los síntomas del virus, que aparecen de forma diferente según la cepa. En Europa y Asia, los hantavirus circulantes causan fiebres hemorrágicas del síndrome renal (RSHF). En el continente americano, particularmente en América del Sur, el virus puede causar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCHS) con una tasa de letalidad de hasta el 60%. “El manejo se basa en una estrecha monitorización clínica y tratamiento de las complicaciones respiratorias, cardíacas y renales”, añade la OMS en su sitio web.
Manejo de síntomas
Los pacientes que dan positivo pueden experimentar fiebre y dolor muscular. El paracetamol y el reposo pueden ayudar a que estos síntomas parezcan menos graves. Sin embargo, “los síntomas de la infección por el virus andino pueden provocar una dificultad respiratoria aguda muy grave que requiere cuidados intensivos en un ambiente especializado, acostumbrado al cuidado de este tipo de pacientes”, indica el epidemiólogo Antoine Flahault.
Para ayudar a los pacientes en esta fase crítica, el profesor menciona la existencia de métodos de reanimación y cuidados intensivos, “a veces altamente tecnológicos”, como la ECMO, circulación cardíaca extracorpórea. Esta técnica, utilizada desde hace mucho tiempo para las operaciones a “corazón abierto”, permite desviar la circulación de la sangre mediante una máquina que actúa como bomba cardíaca y oxigenadora pulmonar.
En 2009, esta técnica se utilizó en determinados pacientes ingresados en cuidados intensivos cuando padecían gripe A (H1N1) y padecían síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). “En caso de dificultad respiratoria aguda, estos métodos de reanimación permiten al paciente superar un hito posiblemente difícil”, apoya Antoine Flahault.
evitar la difusión
Para hacer frente a este virus “extremadamente peligroso”, procedente de roedores, la prioridad sigue siendo luchar contra su propagación, asegura el epidemiólogo. En Francia, las normas de aislamiento se han endurecido con el anuncio de una “cuarentena reforzada en ambiente hospitalario” para todos los casos de contacto “sin excepción”.
Actualmente, 22 franceses han sido identificados como casos de contacto y están hospitalizados o en tratamiento, según la ministra de Sanidad, Stéphanie Rist. Los primeros ocho se encuentran entre los pasajeros del vuelo del 25 de abril de Santa Elena a Johannesburgo, que viajaron con un pasajero de crucero de los Países Bajos, que desde entonces falleció. Los otros 14 estaban a bordo del vuelo Johannesburgo-Ámsterdam del mismo día, donde la línea de cruceros holandesa había abordado brevemente.
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Para estos contactos de alto riesgo, el procedimiento de aislamiento en un entorno hospitalario seguro “tiene también como objetivo facilitar el acceso rápido a una infraestructura sanitaria capaz de hacer frente a cualquier infección sintomática que pueda producirse”, subraya Antoine Flahault. Su hospitalización durará catorce días, precisó el Ministro de Sanidad.
