¿Por qué Europa, a pesar de ser respetuosa con el medio ambiente, se está calentando más rápido que el resto del mundo?
Europa está sufriendo todo el peso del cambio climático, y es la ciencia la que (re)lo dice. Según el informe 2025 sobre el estado del clima en Europa publicado el miércoles por el Servicio Europeo de Cambio Climático Copérnico (C3S) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM), nuestro continente se ha calentado dos veces más rápido que el promedio mundial desde los años 1980. Europa es, pues, el continente cuya temperatura aumenta más rápidamente, con + 0,56 °C por década en los últimos treinta años, frente a + 0,27 °C en general.
Desde la era preindustrial, Europa se ha calentado alrededor de 2,5°C según los promedios de los últimos cinco años. Un fenómeno con consecuencias devastadoras: en 2025, al menos el 95% del continente experimentó temperaturas anuales superiores a la media, y el continente experimentó su segunda peor ola de calor jamás registrada.
Una ubicación geográfica propicia para el calentamiento
Detrás de este fenómeno se combinan varios factores. La primera es geográfica: Europa está situada relativamente alta en el hemisferio norte e incluye mucha tierra y poco océano. Sin embargo, “la tierra se calienta más rápidamente que el mar porque el agua tiene mucha más inercia”, lo que la hace menos sensible a las variaciones de temperatura, explica Cathy Clerbaux, física climática y directora de investigaciones del CNRS.
Los polos también se están calentando más rápido que el ecuador. Este fenómeno se debe a la circulación de Hadley, un patrón de grandes corrientes dinámicas que transportan aire continuamente desde el ecuador hacia los polos. Este fenómeno permite “equilibrar el calor que de otro modo se acumularía hacia el ecuador”, empujándolo hacia los dos hemisferios… y contribuyendo así a un calentamiento más rápido, explica el físico climático. El Ártico es, pues, la región del mundo que se está calentando más rápidamente, con + 0,75°C por década en los últimos treinta años. Por lo tanto, es “normal”, “sólo por consideraciones geográficas”, que Europa se caliente más rápidamente si combinamos estos dos factores, sostiene Cathy Clerbaux.
Menos efecto de detección y reflexión.
Entran en juego otros elementos, aunque “juegan un poquito menos”. La reducción de la contaminación en todas las grandes ciudades europeas, por ejemplo, “elimina un efecto de pantalla que existía anteriormente sobre la radiación solar que ilumina la superficie de la Tierra”, lo que hace que el calentamiento sea “más eficaz”, afirma el director de la investigación.
Siguiendo el mismo principio, el derretimiento del hielo y de la nieve en zonas bastante altas de Europa (en el norte de Noruega o Suecia, en Groenlandia, etc.) “cambia el albedo, es decir, la capacidad de la radiación solar de rebotar en la superficie terrestre”, continúa el experto en clima. De este modo se reduce el efecto reflectante, lo que empuja a la Tierra a absorber más radiación del Sol.
Europa, por muy buena estudiante
Este calentamiento más rápido de Europa puede parecer paradójico a la vista de los esfuerzos adoptados en términos de transición ecológica. Según la edición de 2025 de datos climáticos de la SDES, el servicio público francés de estadísticas sobre energía, transporte, vivienda y medio ambiente, nuestro continente es un buen estudiante en lo que respecta a las emisiones de gases de efecto invernadero. Entre 1990 y 2023, la UE redujo sus emisiones un 33,7% y el resto de Europa y Rusia un 27,3%.
Pero hay un problema: “los gases de efecto invernadero permanecen en la atmósfera durante mucho tiempo y circulan por toda la Tierra”, explica Cathy Clerbaux. Lo que se emite en China, Estados Unidos o cualquier otro lugar acabará en algún momento en Europa, como los gases emitidos aquí hace cincuenta años que dan la vuelta a la Tierra y acaban regresando. “El esfuerzo debe ser global, porque todos estos gases acaban mezclándose y si hay otros lugares donde seguimos emitiendo mucho más, el fondo continuo aumenta”, apoya el físico climático. Todavía hay un enorme margen de progreso: las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumentaron un 61,8% entre 1990 y 2023.
Nuestro expediente sobre el cambio climático
Pero (todavía) hay motivos para tener esperanzas: el proceso de calentamiento de la Tierra, y por tanto de Europa, “puede frenarse a escala global”, asegura el especialista en clima. “Las emisiones de CO2 eventualmente se estabilizarán y, a partir de ahí, comenzaremos a ver que las concentraciones se estabilizan en lugar de aumentar cada año”, explica. Pero es necesario que todos participen: “Es muy difícil actuar localmente sobre el clima y si se tratara de un esfuerzo local, creo que ya no hablaríamos de ello…”, opina Cathy Clerbaux. El mensaje llegó.
