El pulpo más antiguo del mundo no es un pulpo: el descubrimiento intriga a los científicos

La historia de un fósil de 300 millones de años se ha reescrito después de que los científicos descubrieran que no pertenece al pulpo más antiguo del mundo, como se pensaba anteriormente.

De hecho, pertenece a un animal emparentado con el nautilo moderno, que tiene tentáculos y un caparazón externo, según un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.

“Básicamente, utilizamos una amplia selección de nuevas técnicas analíticas para descubrir características anatómicas ocultas en la roca”, dijo. cnn el jueves el autor principal del estudio, Thomas Clements, profesor de zoología de invertebrados en la Universidad de Reading, Inglaterra.

“Y pudimos determinar que no se trata de un pulpo, sino de un nautiloide (una familia de moluscos) en avanzado estado de descomposición, emparentado con los nautilos modernos”.

El fósil, llamado Pohlsepia mazonensis, fue encontrado en el sitio arqueológico de Mazon Creek al sur de Chicago, Illinois.

Los paleontólogos han estado intrigados durante mucho tiempo por el fósil, ya que es mucho más antiguo que el segundo pulpo más antiguo conocido, que data de hace unos 90 millones de años.

Clements explicó que el animal había estado descomponiéndose durante semanas antes de ser enterrado, lo que le dio a su fósil una apariencia parecida a la de un pulpo, lo que llevó a muchos científicos a concluir que los pulpos vivieron mucho antes de lo que se pensaba.

La especie Pohlsepia mazonensis fue encontrada al sur de Chicago, Illinois • Universidad de Reading

Sin embargo, otros cuestionaron si esto era realmente así, ya que ciertas características, como la longitud y la forma de los brazos, no coincidían con lo que se esperaría, dijo Clements.

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Como resultado, decidió reexaminar el fósil utilizando nuevas técnicas científicas que no estaban disponibles cuando se publicó el primer análisis en 2000.

“Utilizamos una amplia gama de técnicas nuevas”, dijo, incluido el uso de un microscopio electrónico de barrido y la realización de trabajos de geoquímica.

Pero el fósil siguió negándose a revelar su verdadera identidad.

“No estábamos llegando a ninguna parte”, dijo Clements. “Estaba bastante frustrado”.

Todo cambió cuando un colega lo invitó a escanear el fósil utilizando imágenes de sincrotrón, una técnica descrita por la Universidad de Reading que utiliza rayos de luz más brillantes que el sol. Esta técnica “genera los rayos X más potentes del mundo”, explicó Clements.

“Reveló características anatómicas que estaban ocultas justo debajo de la superficie de la roca, de modo que no se pueden ver visualmente al mirar el fósil”, dijo Clements.

El equipo encontró una rádula, una estructura alimenticia con hileras de dientes. Había al menos 11 dientes por fila en el fósil, mientras que los pulpos tienen sólo siete o nueve, según un comunicado de la Universidad de Reading.

“Fueron estos diminutos dientes que encontramos los que nos permitieron identificar que no era un pulpo”, añadió.

Clements dijo que la investigación demuestra el poder de las nuevas tecnologías para avanzar en nuestra comprensión científica.

“No sólo se están volviendo más accesibles, sino que también se están volviendo más baratos, y esto está revolucionando las investigaciones paleontológicas”, dijo, destacando el uso de sinchotrones para descubrir proteínas y biomoléculas antiguas, y técnicas de ingeniería originalmente diseñadas para probar materiales de construcción para determinar la fuerza de la mordedura de un dinosaurio.

“Mucha gente piensa que la paleontología es una ciencia muy pasada de moda”, dijo Clements. “Pero en realidad somos una ciencia increíblemente innovadora”.