Artemisa: vea las 5 conclusiones principales de la prueba más grande de la NASA en décadas

Aunque Orion no tenía refrigerador, los expertos en alimentos espaciales trabajaron con los astronautas de Artemis II para brindarles una sabrosa variedad de comidas duraderas que los sustentaron durante la misión de 10 días, incluido un total de 189 opciones de menú que debían rehidratarse.

Este alijo de comida proporcionó otro momento viral, cuando se vio un frasco de crema de avellanas (Nutella) flotando alrededor de la cabina durante la transmisión en vivo.

Siguiendo una tradición que se remonta al programa Apolo, la tripulación era despertada diariamente con una canción diferente, elegida de una lista previamente seleccionada por los astronautas. Entre las canciones de despertador estaban “Sleepyhead” de Young & Sick, “Under Pressure” de Queen y David Bowie y “Free” de Zac Brown Band, seguidas de un mensaje grabado de los músicos.

“Esperamos que un fragmento de nuestra canción ‘Free’ le ayude a comenzar el día con la energía adecuada”, dijo Brown. “Solo queremos decir lo orgullosos que estamos de usted. Se necesita coraje, determinación y libertad para perseguir lo desconocido. Es el espíritu estadounidense en su núcleo. Millones de personas en casa lo miran y se sienten más inspiradas. Siga volando fuerte. Siga volando con seguridad. Estamos ansiosos por darle la bienvenida nuevamente. Ven a vernos en la carretera”.

El programa Apolo reveló nueva información sobre el origen y la composición de la Luna, además de descubrir misterios antiguos, misterios que podrían resolverse basándose en observaciones realizadas durante la misión Artemis II y misiones posteriores.

En el sexto día de la misión, los astronautas se embarcaron en un sobrevuelo de siete horas, observando características de la Luna nunca antes vistas por el ojo humano. La tripulación también viajó a la cara oculta de la Luna, que siempre está de espaldas a la Tierra y contiene algunas de las preguntas más importantes sin respuesta para los científicos.

Esta fotografía, tomada por la tripulación Artemis II el 6 de abril, muestra la Luna eclipsando al Sol, algo que pocos en la historia de la humanidad han presenciado. • NASA

La tripulación experimentó un eclipse solar, incluidos 54 minutos de totalidad, durante los cuales la luz del Sol fue bloqueada por la Tierra, avistó planetas, fotografió la Vía Láctea e incluso presenció destellos de luz cuando las rocas espaciales chocaron con la Luna.

Trabajando en parejas, los astronautas tomaron fotografías y describieron verbalmente lo que vieron, lo que causó una inmensa sorpresa, alegría y satisfacción a los científicos del Centro Espacial Johnson en Houston.

“Recibir los datos fue surrealista”, dijo Amber Alexis Turner, científica lunar y miembro del equipo de entrenamiento de la tripulación Artemis II. “La primera imagen que vi fue la famosa imagen del eclipse, y realmente me impresionó, sobre todo a las tres de la madrugada”.

Turner diseñó el Pasaporte Científico Lunar Artemis II, que la tripulación utilizó como referencia para identificar características en la superficie lunar, y ayudó a capacitarlos en ciencia lunar antes del lanzamiento. Los comentarios de la tripulación sobre esta misión ya están influyendo en el entrenamiento y la preparación de la tripulación para Artemis III y futuras misiones, dijo.

“Algo que quiero que la gente sepa sobre este equipo es que van más allá en ciencia”, dijo Turner. “Definitivamente aprenderemos más sobre cómo el ojo humano percibe los colores. Aprendimos mucho sobre cómo el equipo interpreta nuestro plan científico y lo ejecuta”.

La astronauta de la NASA Christina Koch mira a la Tierra a través de una de las ventanas de la nave espacial Orion • NASA

A lo largo de la misión, los astronautas frecuentemente miraban a la Tierra y reflexionaban con asombro, anhelo y una aparente nueva apreciación por nuestro planeta de origen.

Se llama “efecto de visión general”, un término acuñado por el escritor científico y filósofo Frank White en 1987, y algo que muchos astronautas informan haber experimentado después de presenciar la Tierra rodeada por la inmensidad del espacio.

Muchos se sienten inspirados a proteger nuestro planeta después de ver cuán frágil parece su tenue atmósfera, además de reconocer que es el único mundo conocido que sostiene y proporciona a la humanidad todo lo que necesita.

El astronauta de la NASA Reid Wiseman, comandante del Artemis II, recibe ayuda para salir de la cubierta de vuelo después de llegar a bordo del USS John P. Murtha el viernes. • Bill Ingalls/NASA

“La perspectiva con la que comencé fue que vivimos en un planeta frágil, en el vacío y la vacuidad del espacio”, dijo Hansen. “Lo sabemos por la ciencia, somos muy afortunados de vivir en el planeta Tierra. Y la otra perspectiva que he aprendido de otras personas a lo largo de mi vida es que nuestro propósito en el planeta, como seres humanos, es encontrar alegría, encontrar felicidad y apoyarnos unos a otros, creando soluciones juntos en lugar de destruir. Y cuando lo ves desde aquí, no cambia nada. Simplemente reafirma esa idea”.

Los astronautas también comentaron cómo la Tierra se siente como un lugar único y unificado, en lugar de un globo marcado por líneas que demarcan países u otras divisiones.

“Lo primero que diría es, créanme, ustedes se ven increíbles. Se ven hermosos”, dijo Glover sobre la Tierra el 2 de abril. “Y desde aquí arriba, también se ven como una cosa. El Homo sapiens somos todos nosotros, sin importar de dónde sea o cómo se vea. Todos somos un solo pueblo”.

El presidente Donald Trump y el Congreso, que controla los niveles de financiación de la NASA, han dejado claro que el programa Artemis de la NASA es una máxima prioridad en medio de la carrera espacial con China. Tanto los legisladores federales como la Casa Blanca han manifestado su deseo de aumentar la financiación para el programa de exploración lunar.

Pero la propuesta presupuestaria del presidente, publicada la semana pasada, incluye un recorte de casi el 50% en el presupuesto científico de la NASA. En general, la propuesta reduciría los ingresos totales de la agencia en 5.600 millones de dólares, o un 23%.

Aunque la propuesta de presupuesto asigna más dinero al programa Artemis, los críticos cuestionan abiertamente cómo la NASA pretende lograr los ambiciosos objetivos que se ha fijado reduciendo costos.

Los recortes a la ciencia también afectarían los programas que apoyan los vuelos espaciales tripulados, como la heliofísica, una división que ayuda a los investigadores a comprender la radiación mortal en el espacio, que es una de las principales preocupaciones de los astronautas.

Este es el segundo año consecutivo que Trump propone recortes de esta magnitud, provocando una fuerte reacción negativa de varios sectores de la comunidad espacial. Y el Congreso los rechazó rotundamente en su presupuesto más reciente.

Y la ronda de propuestas de reducción de gastos de este año está recibiendo reacciones similares: un representante de la organización sin fines de lucro Planetary Society calificó la propuesta de “vergonzosa” y “un presupuesto de rendición”.

El administrador de la NASA, Isaacman, defendió la solicitud de la Casa Blanca durante una aparición en el programa Estado de la Unión de CNN el domingo: “El presupuesto científico de la NASA es mayor que el de todas las demás agencias espaciales del mundo juntas”.

“La NASA no tiene un problema grave”, dijo Isaacman.

Aún así, queda por ver si la NASA será capaz de absorber recortes presupuestarios tan drásticos y, al mismo tiempo, mantener sus programas avanzando. El programa Artemis tiene un calendario desafiante por delante, como lo presentó Isaacman a principios de este año.

Isaacman dice que Artemis III, un vuelo de prueba a la órbita terrestre baja que evaluará cómo la nave espacial Orion puede acoplarse con un módulo de aterrizaje lunar, está programado para despegar el próximo año. También está prevista para 2028 una misión para devolver astronautas a la Luna, un objetivo crucial en la carrera espacial.