Cuando los militares todavía gobernaban el país, sus propagandistas contratados daban mucha importancia a la “campaña antiargentina” que, según decían, estaba haciendo estragos en otras partes del mundo donde la extrema izquierda era muy influyente. Casi medio siglo después, muchos sienten que, una vez más, hordas de personas están participando en una nueva versión al unirse contra Argentina aunque, afortunadamente, esta vez las razones de la hostilidad que están fomentando son muy diferentes. En lugar de llamar la atención sobre el abuso sistemático de los derechos humanos fundamentales por parte de una dictadura despiadada que asesinaba a miles de personas, se dedicaron a criticar la conducta de los miembros del equipo de fútbol del país que, según dicen, en su camino hacia la final de la Copa del Mundo que perdieron, para gran satisfacción en el extranjero, cometieron innumerables faltas que los árbitros sumisos, supuestamente esclavos del capitán Lionel Messi o sobornados por la FIFA, se sintieron obligados a pasar por alto.
Sin embargo, a diferencia de finales de los años 1970, cuando quienes estaban detrás de la “campaña antiargentina” podían decir que si bien condenaban al régimen militar por sus crímenes, no tenían nada contra el resto de la población del país, esta vez no hacen tal distinción. Por el contrario, muchos insisten en que los argentinos comunes y corrientes son tan malos como los futbolistas a los que animaron, razón por la cual no pueden ver a qué se debe tanto alboroto.
¿Tienen razón estos críticos a menudo venenosos, que todavía persisten en esto? Esto es algo que tendrán que decidir las personas que se interesan mucho por las sutilezas del juego, aunque, dadas las fuertes emociones que despierta, no sería razonable esperar que muchos de ellos intentaran ser imparciales. De hecho, incluso hacer un esfuerzo por ser objetivo en lo que respecta al fútbol tiende a considerarse deliberadamente excéntrico; Se espera que los devotos del fútbol se sientan tan orgullosos de la fuerza de su vínculo con el club, y mucho menos con el país, que lo apoyen, y que para ellos cualquier crítica al mismo es una afrenta personal que no puede tolerarse.
¿Importan mucho los abusos lanzados contra los futbolistas del país por parte de extranjeros agraviados cuyas selecciones nacionales fueron eliminadas prematuramente? Claramente lo es, porque no sólo en el resto del mundo sino, en un grado aún mayor, aquí en casa, se da por sentado que el equipo nacional realmente encarna una versión ideal del carácter de un país. Si se supone que por naturaleza los argentinos son un grupo escandaloso y arrogante que se deleita en burlar las reglas, seguramente tendrá un impacto adverso en la reputación internacional del país.
Durante el torneo, pocos aquí prestaron mucha atención a lo que se decía en el extranjero sobre el desempeño del equipo en el campo o el comportamiento de sus fanáticos, en ocasiones belicosos. De hecho, la mayoría de los comentaristas argentinos parecían estar inmensamente orgullosos de lo que percibían como la conducta caballerosa y el espíritu deportivo de sus miembros, especialmente Messi. En cualquier caso, la mayoría entendió que, mientras duró, las expresiones de sentimientos tremendamente chauvinistas eran parte del espectáculo y que sería una tontería tomarlas demasiado en serio. Sin embargo, en los días siguientes, muchos se dieron cuenta de que el daño que se estaba haciendo a la reputación internacional del país podría tener consecuencias en el mundo real. Después de todo, muchos gobiernos hacen todo lo posible e invierten grandes sumas de dinero en esfuerzos por hacer que la imagen de su país sea lo más brillante posible. De eso se supone que se trata el “poder blando”.
Por supuesto, la impopularidad en el extranjero es algo a lo que los habitantes de muchos países han tenido que acostumbrarse. Los norteamericanos y los británicos se han resignado desde hace tiempo a ser blanco de prejuicios derivados no sólo de su comportamiento personal o incluso de acontecimientos recientes en los que estuvieron involucrados sus respectivos países, sino también de conflictos que tuvieron lugar hace siglos. La mayoría hace caso omiso de ser acusados de complicidad en algo que alguna vez hicieron sus compatriotas o, si así lo desean, atribuyen la mala voluntad que refleja a la envidia. Casi ninguno siente que es mejor enmendarse o al menos disculparse por lo que sea que se les esté criticando.
En Argentina, el fútbol ha importado mucho más que en la mayoría de los demás países. Los suplementos deportivos, incluso de los diarios más augustos, siempre le han dedicado mucho más espacio que a cualquier otra actividad, a menos que un compatriota se desenvuelva bien en el tenis, el automovilismo o el golf y merezca una cobertura apropiadamente amplia. Por lo tanto, no fue sorprendente que, cuando el Mundial de fútbol de 2026 estaba en pleno apogeo, los periódicos dejaran de lado eventos deportivos menores como el Tour de Francia o la ruptura del récord mundial de la milla que, al menos en Europa, muchos consideraban de interés periodístico. No hace falta decir que un gran número de personas que casi nunca encienden la televisión para ver un partido de fútbol se concentraban exclusivamente en los resultados y no les importaba en absoluto cómo se llegaban a ellos. Lo único que querían era ver a la selección nacional anotarse otra victoria “épica” que, por supuesto, normalmente conseguía.
Además de ser el blanco principal de los desagradables, pero normales, sentimientos de hostilidad que genera la rivalidad deportiva, Argentina fue objeto de un feroz ataque de los virulentos antisemitas que hoy en día abundan en muchos países occidentales. En Medio Oriente y África del Norte, donde el odio a Israel es tan intenso como lo fue entre los nazis, mucha gente se sintió atraída por la idea de que fue sólo gracias al dinero judío que Argentina había logrado sacar primero a Argelia y luego a Egipto del torneo. En esos países y en los vecinos, muchos supuestamente llegaron a ver a Messi como un agente sionista, un peón de Javier Milei y Benjamín Netanyahu quienes, junto con el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, querían asegurarse de que ninguna nación musulmana se acercara a ganar la codiciada Copa del Mundo.
