La Argentina de Lionel Messi se enfrenta a Egipto por un lugar en los cuartos de final de la Copa del Mundo el martes mientras el maestro busca recuperar el liderato en una carrera por la Bota de Oro ferozmente disputada.
Los campeones defensores se enfrentarán a la nación africana, encabezada por Mohamed Salah, en Atlanta por el derecho a jugar contra Suiza o Colombia en las semifinales.
Argentina sobrevivió a un gran susto por parte de Cabo Verde, debutante en la Copa del Mundo, en los octavos de final, superando gracias a un gol en propia puerta de Diney Borges en un tiempo extra que agotó su energía.
Esperarán reanudar el servicio normal contra Egipto, que nunca ha pasado de los octavos de final en el escenario más importante del fútbol.
“Estamos en alerta tal como lo estábamos antes del partido contra Cabo Verde”, dijo el seleccionador argentino Lionel Scaloni. “Egipto también es un buen rival. Es un muy buen equipo. Tienen jugadores importantes y un entrenador que trabaja con ellos desde hace tiempo. Juegan buen fútbol y siempre se lo ponen difícil a sus rivales.
“Salah es un gran jugador, será un placer enfrentarlo. Nuestro equipo sabe cómo enfrentarse a estos grandes jugadores y siempre trabajamos duro para ello”.
Scaloni confirmó que Messi, de 39 años, está en condiciones de ser titular a pesar de jugar los 120 minutos completos la semana pasada contra Cabo Verde.
Messi, la estrella francesa Kylian Mbappé y el noruego Erling Haaland suman siete goles en la carrera por la Bota de Oro, con el francés a la cabeza gracias a sus dos asistencias.
Messi y Mbappé también están enfrascados en una batalla por el título de máximo goleador de la historia de los Mundiales, con el argentino sólo un gol de ventaja, 20.
Los sudamericanos saben que necesitarán mejorar su juego contra el invicto Egipto, que eliminó a Australia en los penales en los dieciseisavos de final.
Salah, actualmente sin club tras dejar el Liverpool, sólo ha marcado un gol en cuatro partidos hasta el momento.
El entrenador de Egipto, Hossam Hassan, dijo que había estado preparando a sus jugadores “sin importar el color de la camiseta del oponente, ni el nombre que tengan, ni el ranking que tengan”.
“Esta es una Copa del Mundo, una gran oportunidad para demostrar nuestra valía y que pertenecemos aquí”, afirmó.
Peligroso Díaz
Suiza y Colombia se enfrentan en Vancouver en otro choque entre dos equipos invictos.
Los sudamericanos, apoyados por hordas de apasionados fanáticos vestidos de amarillo, han sido considerados como los caballos oscuros del torneo.
Los hombres de Néstor Lorenzo solo han concedido un gol hasta el momento y cuentan con la destreza ofensiva de Luis Díaz y del ganador de la Bota de Oro del Mundial de 2014, James Rodríguez.
Suiza no ha alcanzado los cuartos de final desde 1954, cuando fue sede del torneo, pero impresionó con una victoria por 2-0 contra Argelia en los dieciseisavos de final.
Los cuatro equipos competirán por unirse a la alineación de peso pesado para los cuartos de final hasta el momento: Francia, Marruecos, Noruega, Inglaterra, España y Bélgica.
España acabó con el sueño mundialista de Cristiano Ronaldo el lunes, al vencer a Portugal por 1-0, mientras que Bélgica aplastó a Estados Unidos por 4-1.
La derrota de los hombres de Mauricio Pochettino significa que ninguna de las naciones anfitrionas permanecerá en el torneo de 2026 tras las salidas anteriores de Canadá y México.
La preparación para el partido en Seattle se vio ensombrecida por la controversia después de que el delantero Folarin Balogun fuera autorizado a jugar a pesar de haber sido expulsado contra Bosnia y Herzegovina la semana pasada.
Se supo que el fallo se produjo tras una llamada personal del presidente Donald Trump al director de la FIFA, Gianni Infantino, instándolo a revisar el castigo de Balogun.
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por John Weaver,
