Inglaterra y la República Democrática del Congo disputaron este miércoles por la tarde en Atlanta (Estados Unidos) un partido electrizante que acabó con victoria europea por 2-1, con dos goles del delantero Harry Kane en los últimos 16 minutos de la segunda fase. Inglaterra está clasificada para los octavos de final del Mundial y sigue siendo una de las favoritas al segundo título de la historia -el primero fue en 1966-.
Los ingleses se sorprendieron a los seis minutos, cuando Cipenga abrió el marcador para los Leopardos (apodo del equipo congoleño). Tras el susto, los británicos pasaron al ataque en busca del empate, lo que recién se produjo en el minuto 29 del segundo tiempo, con un gol del número 9, que cambió la historia del partido. Kane volvió a marcar en el minuto 40 y selló la clasificación de los Tres Leones. Los Leopardos, que regresaron al Mundial tras una ausencia de 52 años, abandonan el Mundial tras una campaña histórica.
En octavos de final, Inglaterra se enfrentará al anfitrión México en el Estadio Azteca. El partido está previsto para el domingo (5), a las 21 horas (hora de Brasilia).
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En la primera parte, sólo fueron necesarios seis minutos de juego para que los congoleños abrieran el marcador, después de que un centro de Mbemba desde la derecha para Cipenga, dentro del área, se estrellara en el fondo de la red, sin posibilidad para el portero Pickford. El gol sacudió la estrategia ofensiva del conjunto inglés, que mostró nerviosismo y sólo recuperó la concentración tras la pausa de hidratación. En el minuto 27, Rice ejecutó un tiro libre y el defensa Konsa estuvo a punto de marcar con la espinilla. Luego, en otro centro del número 4, Belligham cabeceó el balón, pero el portero Mpasi hizo una parada increíble.
Los Tres Leones insistieron en buscar el empate, pero se detuvieron ante la bien armada defensa congoleña. Al 39, en otra ofensiva con posibilidades reales de gol dentro del área, los ingleses pidieron penalti, luego de que el balón tocara el brazo del defensor Tuanzebe. Sin embargo, el árbitro no vio infracción y ordenó continuar el juego. En el 34, más presión inglesa en el área pequeña. Kane intenta disparar, es bloqueado por Tuanzebe y el balón queda para que Rashford remate, pero Bissaka evitó el gol llevando el balón sobre la línea de gol.
Congo aún tuvo la oportunidad de ampliarse en el minuto 41, tras un centro perfecto de Wan-Bissaka para que Wissa rematara solo en el área pequeña, pero el balón pegó en el poste y se fue. En el tiempo añadido, el portero Mpasi volvió a brillar, salvando un balón de cabeza de Bellingham aprovechando un centro perfecto de Madueke. Una vez más, Mpasi dio espectáculo y defendió.
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Tras el descanso, el conjunto inglés se lanzó al ataque y sofocó a los Leopards. A los cinco minutos, Rashford arrancó con el balón en velocidad, invadió el área y lanzó un torpedo con la zurda. La afición empezó a corear gol, pero el balón se marchó por fuera de la red. De las pocas ocasiones de los congoleños para aumentar el marcador, la mejor llegó en el minuto 21, con un disparo desde fuera del área de Mbuku. El balón pasó cerca del travesaño por fuera.
Los ingleses siguieron insistiendo y en el minuto 29 empataron en una jugada que comenzó con Gordon quitándose la marca y centro a Harry Kane. El número 9 se anticipó al defensa Tuanzebe y cabeceó con firmeza al fondo de la red. Todo igual en Atlanta. A partir de entonces, los ingleses permanecieron en el campo y 11 minutos después, en otro centro de Gordon, Kane encontró espacio entre cinco marcadores para realizar un disparo certero. Fue el punto de inflexión para Inglaterra y la clasificación. Antes del final, con un tiro libre, Wissa tuvo la oportunidad de empatar, pero la aprovechó mal y el balón se fue desviado de la portería. Fue el final de la histórica campaña de los Leopardos en el Mundial.
