De nuestro enviado especial a bordo del Atlantic 2 sobre el Canal de la Mancha,
En el interior del habitáculo el espacio es reducido, el confort básico y el ruido de los motores ensordecedor. Es este martes de junio a bordo del Atlantic 2, o ATL2 para abreviar, el avión de patrulla marítima de la Armada francesa. Para este ejercicio rutinario al que 20 minutos invitado excepcionalmente, el despegue se produce desde la base de Lann-Bihoué, cerca de Lorient (Morbihan), conocida por su bagad pero que alberga sobre todo la segunda base aérea militar de Francia, después de Istres, y la mayor base aeronaval de Europa.
La Armada francesa dispone de 18 aviones Atlantic 2, sus aviones especializados en la guerra antisubmarina.-Daniel MIHAILESCU/AFP
Desde aquí operan los “sky marineros”, estos soldados que se incorporaron a la Armada pero pasan la mayor parte del tiempo en el aire. En el seno de las cinco flotillas establecidas en esta base de 800 hectáreas, llevan a cabo sus misiones de defensa aérea a bordo de los potentes Falcon 50, los Hawkeye, reconocibles por su cúpula giratoria que ofrece una cobertura radar de 360°, el pequeño Xingu y los 18 aviones Atlantic 2. Estos últimos equipan las flotillas 21F y 23F.
Este avión, de 31 metros de largo y 37 metros de ancho, se puso en servicio a principios de los años 90 y es en cierto modo la estrella de la base. Se la conoce como “la fragata voladora” o “la navaja suiza de la Armada”. »
Seguimiento de submarinos espías rusos
Numerosos apodos que atestiguan la diversidad de sus misiones.
“ Observa todo lo que sucede en el mar, es a la vez los ojos y los oídos de la Armada en el cielo. »
Su principal misión sigue siendo la guerra antisubmarina. Desplegado en aguas del Canal de la Mancha, el Atlántico, el Mediterráneo o el Báltico, peina los mares para observar y documentar la presencia en la zona de buques militares aliados o enemigos. Como los submarinos rusos que ya ni siquiera se esconden para espiar los cables y cuya presencia cerca de nuestras costas se ha hecho aún más pronunciada desde el inicio de la guerra en Ucrania.
A bordo del Atlantique 2, una tripulación de 14 miembros formada por operadores acústicos, ingenieros de radar y especialistas en guerra electrónica que pasan todo el vuelo con los ojos pegados a pantallas y monitores.-John Leicester/AP/SIPA
Para rastrearlos o detectar la presencia de barcos sospechosos, el Atlantic 2 dispone de todo un arsenal tecnológico. A bordo, una tripulación de 14 miembros formada por operadores acústicos, especialistas en radares y especialistas en guerra electrónica que pasan todo el vuelo con la vista pegada a pantallas y monitores. Como el segundo maestro Florian, un acústico que se encarga de recoger todos los datos de los numerosos sensores ópticos de monitorización del dispositivo. “En particular, disponemos de un sistema electroóptico que permite identificar objetivos en la superficie a largas distancias, día y noche”, explica.
“Estamos buscando cualquier cosa que pueda resultar sospechosa”
Las imágenes son realmente impactantes. En la pantalla aparece claramente un pequeño barco pesquero situado a varios kilómetros cerca de la costa inglesa. Lo mismo ocurre con este barco militar ruso cuya presencia había sido reportada en el Canal y que resultará ser elAlmirante Grigorovichla fragata se vio involucrada unas horas antes en un incidente con un velero británico. “La curiosidad es la palabra clave a bordo y buscamos cualquier cosa que pueda resultar sospechosa”, subraya el teniente Baptiste, coordinador táctico de la misión. Si a un barco, por ejemplo, se le ha cortado su sistema de geolocalización AIS, esto nos alerta de que está intentando ocultar sus actividades como el tráfico de drogas. »
El Atlantique 2 es un avión capaz de volar tanto a altitudes muy elevadas como a altitudes muy bajas.– Nicolae Dumitrache/AP/SIPA
Dependiendo de las misiones, también se pueden lanzar boyas acústicas al mar. “Es como un micrófono submarino que podrá detectar los sonidos de los delfines pero también de los submarinos”, explica el segundo oficial Florian. El Atlantic 2 no sólo recopila información sino que también puede atacar o responder con torpedos, misiles o bombas a bordo. En apoyo de las fuerzas terrestres, el avión se ha movilizado en los últimos años en zonas de guerra como Mali, Níger, Irak y Siria.
Lucha contra la contaminación y rescate de náufragos
También participa periódicamente en ejercicios conjuntos e interaliados de la OTAN. “Nuestros aliados han elegido otro modelo, el Boeing P8 Poseidon, que es ciertamente más rápido y más reciente, pero los resultados operativos del Atlantic 2 hablan por ello”, señala con orgullo el teniente Baptiste. Existe un auténtico saber hacer francés en materia de guerra antisubmarina, reconocido por todos. »
Nuestro expediente sobre el ejército francés
Ojo volador de la Armada, el avión, capaz de volar tanto a muy alta como a muy baja altitud, desempeña también el papel de guardián costero, luchando contra la contaminación marítima pero también, una misión menos conocida, llevando ayuda a las personas en peligro. “Tenemos un barco de supervivencia que puede ser arrojado al mar si es necesario para salvar a inmigrantes o marineros”, especifica el coordinador táctico. Después de varias horas de búsqueda, en enero de 2026 el Atlantic 2 logró localizar un barco a la deriva con varias personas a bordo en el suroeste de Cerdeña. “Por eso también lo llamamos el San Bernardo de los mares”, sonríe el soldado.
Después de cuatro horas de vuelo sobre el Canal de la Mancha, llega el momento de regresar a tierra firme en la base aeronáutica naval de Lann-Bihoué. Y para nuestra gran sorpresa, ni siquiera nos enfermamos a bordo. “Pero a nosotros también nos pasa a veces porque puede haber mucho temblor cuando las condiciones de vuelo no son buenas”, nos confió un miembro de la tripulación. Por suerte, ese día el cielo estuvo de nuestro lado.
