Documentos, manuscritos y textos publicados en la prensa del abolicionista Luiz Gama fueron presentados a la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) para obtener el reconocimiento como Patrimonio Documental de la Humanidad.
La solicitud de la convocatoria 2026-2027 del Programa Memoria del Mundo fue oficializada el 26 de noviembre de 2025 por el Ministerio de Relaciones Exteriores y el Archivo Nacional. El resultado debería revelarse a finales de 2027, durante la Conferencia General de la UNESCO.
Figura histórica inscrita en el Libro de los Héroes y Heroínas de la Patria, Luiz Gama liberó a más de 500 esclavos con su labor jurídica en defensa de la población negra brasileña.
Nacido libre y vendido como esclavo por su padre, Gama aprendió a leer y escribir a los 17 años, pero los prejuicios raciales le impidieron graduarse en Derecho. Aun así, asistió a las clases del curso como oyente y se convirtió en abogado, persona con derecho a actuar en los tribunales. A partir de entonces se destacó en la defensa de la liberación de los negros esclavizados y en la concesión de registros de identidad a los ex esclavos.
Defensor de la libertad
La investigadora y docente de la Universidad Federal del Estado de São Paulo (Unifesp), Lígia Fonseca Ferreira, dijo, en entrevista con que Luiz Gama también se destaca entre los abolicionistas por haber vivido la esclavitud.
“Todo lo que escribió y la forma en que luego recurrió a la liberación de personas tiene una perspectiva particular, casi caso por caso, entendiendo a aquellos con quienes trató”, agregó.
Lígia Ferreira es investigadora de la trayectoria de Luiz Gama y autora de los libros Con las palabras, Luiz Gama y Lecciones de resistencia: artículos de Luiz Gama en la prensa de São Paulo y Río de Janeiroque reúne textos, cartas y poemas del abolicionista.
Por ser negro, a Gama se le impidió asistir al curso de Derecho de la Facultad de Derecho de Largo do São Francisco, en el que había intentado matricularse en 1850. Según el profesor, comenzó a ejercer a mediados de la década de 1860, después de recibir autorización para ejercer la abogacía en primera instancia.
En reconocimiento al trabajo que desarrolló, Luiz Gama fue homenajeado, en 2015, por la Asociación de Abogados de Brasil (OAB), con el título póstumo de abogado y tarjeta con registro profesional de la institución.
Luiz Gama nació libre, hijo de la africana Luiza Mahin, traída a la fuerza desde la región africana que actualmente pertenece a Benin. Sin embargo, a la edad de 10 años, su propio padre, el noble portugués blanco Antônio Agostinho Carlos Pinto da Gama, lo vendió como esclavo en Salvador a cambio de dinero para pagar una deuda. El niño fue llevado a São Paulo, donde experimentó la esclavitud.
“En sus escritos periodísticos en primera persona, en los que habla de los orígenes, se refiere a personas esclavizadas no como los demás, dice mis hermanos de la desgracia. Habla de nosotros”, añadió Lígia Fonseca Ferreira.
Sólo a los 18 años Gama logró demostrar que tenía derecho a la libertad y abandonó el cautiverio.
Patrimonio documental
El título de la solicitud presentada a la UNESCO es Presencia Negra en el Archivo: Luiz Gama, organizador de la libertad (1830-1882). El material fue organizado por el Archivo Público del Estado de São Paulo (Apesp), responsable del acervo, que ya fue registrado en el Programa Memoria del Mundo del Comité Regional para América Latina y el Caribe (MoWLAC) de la Unesco.
Reconocimiento a Luiz Gama por el Comité Regional de la UNESCO para América Latina y el Caribe (MoWLAC) Colección APESP
Según los criterios establecidos por la organización de las Naciones Unidas, Brasil pudo registrar una segunda candidatura ante el organismo internacional, Colección documental: Pasaportes de africanos esclavizados, liberados, libres y repatriados (1821-1889)elaborado por el Archivo Público del Estado de Bahía.
Entre los documentos más importantes del acervo de Luiz Gama se encuentran las cartas de manumisión conservadas en el Archivo Público del Estado de São Paulo. Según el investigador de Apesp Marcelo Quintanilha, el material fue elaborado cuando Gama era empleado de una comisaría de São Paulo.
Según Quintanilha, el equipo de la APESP involucrado en la elaboración del expediente de candidatura tardó entre siete y ocho meses en reunir los documentos.
El director del archivo público de São Paulo, Thiago Nicodemo, dijo que, luego de enviar la solicitud, Apesp logró, a través de inteligencia artificial, dar rostros a las personas que Gama liberó.
“Es un tema importante de reparación, pero también de importante alcance público”, señaló. “Es como si les devolviéramos su condición de personas”.
Creatividad en la lucha
Incluso libre y alfabetizado, Gama tuvo dificultades para encontrar trabajo porque era negro y estuvo esclavizado en el Brasil del siglo XIX. Acabó aceptando un puesto en la llamada policía, primero como portero en comisaría y, más tarde, como oficinista y amanuense, rol asignado a la persona que escribe documentos a mano.
“Un joven esclavo liberado como él, a pesar de saber leer y escribir, no tenía trabajo. Entonces ingresó en la policía y ganaba muy poco”, dijo Marcelo Quintanilha.
Fue en esta posición, considerada digna de confianza, donde cobró fuerza su lucha a favor del abolicionismo. Al tener acceso a los pasaportes de negros esclavizados, Gama pudo verificar que muchos de ellos eran africanos traídos ilegalmente a Brasil. En aquella época ya estaba prohibido el tráfico de esclavos.
“Cuando el dueño de los esclavos vino a pedir el pasaporte [na delegacia]notó que el esclavizado era muy joven y ni siquiera hablaba portugués. preguntó de dónde [o escravizado] fue y luego [Gama entendia que] era un esclavo ilegal y de contrabando”, afirmó.
En estos casos, Gama no entregó el pasaporte y se apoderó del esclavo, para que no permaneciera con quien ilegalmente se hacía llamar dueño.
“Como el delegado, su jefe, era permisivo, estos esclavos terminaron liberándose. Luego, empezó a crear enemistades, tomando [escravizados] de gente poderosa”, explicó.
A partir de este trabajo, el abolicionista comenzó a registrar a estas personas, y comenzaron a tener identidad en el país. Esta acción resultó en su expulsión de la policía en 1869.
Registro de emancipados con descripción firmada por Gama. “Yo Luiz Gonzaga Pinto da Gama, el amanuense que lo escribió”- Colección APESP
Según el investigador, todo está documentado en un libro escrito por Luiz Gama, con una lista de 123 africanos libres. El libro es uno de los documentos importantes del expediente de candidatura de la UNESCO y forma parte de la colección de Apesp.
“Fue hecho a mano por él. Se nota que puso mucho empeño en la descripción, en contar la historia de estos esclavos. El libro es muy interesante”, puntualizó.
Quintanilha destacó que, para incluir a los esclavos que habían sido traficados, Luiz Gama hizo una interpretación de lo que significaba el concepto de ciudadano.
“Era un jurista muy inteligente. Creó soluciones en esa sociedad conservadora que, hasta entonces, nadie había considerado”, concluyó.
pregunta netto
El abogado e investigador de la historia del abolicionista Bruno Rodrigues de Lima destacó otra lucha de Luiz Gama que pasó a ser conocida como la Cuestión Netto, considerada por los historiadores como la acción colectiva más grande para liberar a los pueblos esclavizados en las Américas.
El proceso versaba sobre la libertad de personas que figuraban como bienes del comandante portugués Manoel Joaquim Ferreira Netto, uno de los hombres más ricos del Imperio. Al hacer su testamento, el dueño de esclavos ordenó la liberación de 217 personas esclavizadas después de su muerte.
Al enterarse de esto, Gama intentó comprobar si la orden se había cumplido y tuvo que afrontar una batalla con la familia del comandante, que disputaba sus bienes y no quería dar libertad a los esclavos.
Bruno Lima analizó los documentos conservados en el Archivo Público del Estado de São Paulo que revelaron el papel de Gama en la liberación e identificación de estos esclavos.
Este trabajo contribuyó a apoyar la candidatura que, en 2025, obtuvo el registro en el Comité Regional de la UNESCO para América Latina y el Caribe (MoWLAC). Ahora, la investigación también sirve como base para la candidatura global.
El reconocimiento de los documentos por parte de la UNESCO, según Lima, representa mucho para Brasil, porque será la primera vez que se incluya una obra abolicionista del país que tuvo el mayor número de esclavos en el mundo.
“Una obra abolicionista es una obra de afirmación de la libertad, de la emancipación humana y de la igualdad entre todos los hombres y mujeres en un país que más afirmó lo contrario de esto: la desigualdad, la violencia y la esclavitud, que, al final, es la forma más brutal de explotación de hombres y mujeres”, observó.
Bruno es el autor de Luiz Gama contra el Imperio: la lucha por la derecha en el Brasil de la esclavitud y organizador de los 11 volúmenes de Obras completas de Luiz Gama. En 2024 ganó el Premio Académico Jabuti, categoría Derecho, con el volumen Ley, 1870-1875uno de los 11 que componen Obras completas de Luiz Gama.
Luiz Gama fue un intelectual negro en el Brasil del siglo XIX. – Biblioteca Pública de Paraná
