Hasta principios de año fue el hombre clave en el poder en Venezuela. Pero la captura del ahora depuesto presidente Nicolás Maduro, el 3 de enero por orden de Donald Trump, provocó la caída de Alex Saab. Ministro de Maduro, este colombiano de origen libanés fue marginado por la presidenta interina Delcy Rodríguez. Aislado, ya no puede contar con la protección del ex amo de Caracas al que era cercano.
Para sus detractores, Alex Saab era el testaferro empresarial de Maduro. Sus partidarios, por el contrario, veían en él un devoto servidor del chavismo y un ingenioso intermediario, cualidades que le habían valido la nacionalidad venezolana y un pasaporte diplomático. 20 minutos Les presenta a este hombre controvertido, deportado a Estados Unidos el sábado.
¿Cuál es su origen?
Hijo de un empresario libanés en Barranquilla, Colombia, Alex Saab, de 54 años, comenzó vendiendo llaveros antes de lanzarse con éxito al sector textil. “Guiado por su espíritu emprendedor cosmopolita, busca cruzar fronteras” y se dirige a Venezuela, atraído por “el sector de la construcción”, relata en YouTube la serie “Alex Saab, agente antibloqueo”, una versión muy oficial de su vida.
Según esta serie, obtuvo su primer contrato en Venezuela en 2011. En las imágenes, descubrimos al empresario entonces treintañero, luciendo una cola de caballo, firmando en el Palacio Presidencial de Miraflores una “alianza estratégica” para “kits de construcción de viviendas sociales”. En ese momento, el presidente era Hugo Chávez. Nicolás Maduro es Ministro de Relaciones Exteriores.
“Propuse un sistema de construcción italiano. Después de un año de trabajo y de ir puerta a puerta, logramos entrar y abrir una fábrica”, dijo Alex Saab al periódico. El Tiempo en 2017.
¿Cuál fue su papel bajo el régimen de Maduro?
Bajo la presidencia de Maduro, Alex Saab experimentó un ascenso meteórico hasta convertirse en un “ministro plenipotenciario en la sombra”, estima Roberto Deniz, periodista de Armando.info. Según su canal de YouTube, tras “importantes” éxitos comerciales, Alex Saab se convirtió en 2018 en “un funcionario público” enviado en una “misión” para adquirir “alimentos, medicinas y productos para refinerías” de Rusia e Irán, dos importantes aliados de Venezuela.
Alex Saab es, en particular, uno de los artífices de la espectacular y paradójica “ruta iraní” que permitió a Irán suministrar combustible, gracias a camiones cisterna, a una Venezuela con inmensas reservas de petróleo pero duramente golpeada por las sanciones estadounidenses.
Alex Saab, sospechoso por Estados Unidos de mover los hilos de una vasta red que habría permitido a Nicolás Maduro y a miembros del poder desviar la ayuda alimentaria en beneficio propio, fue acusado formalmente en julio de 2019 en Miami. Junto con su socio Álvaro Pulido, fue acusado de transferir 350 millones de dólares fuera de Venezuela a cuentas en el extranjero. Se enfrentaba a veinte años de prisión.
¿Cómo fue su arresto anterior a pedido de Estados Unidos?
En junio de 2020, Alex Saab fue detenido durante una escala técnica de su jet privado en Cabo Verde y luego extraditado a Estados Unidos tras 16 meses de una feroz batalla diplomático-judicial. Caracas había exigido en voz alta su liberación, publicando inscripciones en toda Venezuela como “Libertad para el diplomático Alex Saab” o creando el hashtag #FreeAlexSaab en las redes sociales.
“El chavismo nunca ha trabajado tan duro por alguien. ¿Qué explica por qué movemos cielo y tierra por él? » preguntó Roberto Deniz en el momento de su extradición. “Obviamente hay mucho miedo. Puede revelar cosas sobre acuerdos, circulación de fondos, costos adicionales… Fue el eje de los asuntos del régimen de Maduro con los países aliados”, añadió.
Nuestro expediente sobre Venezuela
Finalmente fue canjeado por prisioneros estadounidenses en diciembre de 2023. Su regreso a Venezuela ese mismo mes, después de casi tres años de detención en Estados Unidos, fue retransmitido en directo por la televisión pública y celebrado como una victoria diplomática. Ahora corre el riesgo de volver a permanecer en el sistema penitenciario estadounidense, como su antiguo aliado Maduro.
