“Él construyó toda la cultura de los Spurs”… ¿Qué papel juega Gregg Popovich en el resurgimiento de San Antonio?

¿Hasta qué punto Gregg Popovich fue fundamental para relanzar a los Spurs en los juegos 2 y 5, justo después de duras derrotas contra Minnesota (3-2 para San Antonio en la serie), mientras que el juego 6 se jugó la noche del viernes al sábado (3:30 a.m.)? Tras el revés en casa (102-104), en la inauguración de esta emocionante semifinal en el Oeste, el legendario ex entrenador de la franquicia texana, víctima de un derrame cerebral en noviembre de 2024, participó en cualquier caso en la sesión de vídeo del equipo.

Luego incluso lo vimos el martes en la pista del aeropuerto de San Antonio, bajándose del avión de los Spurs, para hablar con Victor Wembanyama sobre la primera expulsión de su carrera, el día anterior, por un sorprendente codazo a Naz Reid.

Y “Coach Pop” (77 años) obviamente no ha perdido nada de su sentido de la fórmula, según “Wemby” la semana pasada: “Como dijo “Pop”: “Cuando ganas, nunca eres tan bueno como crees, y cuando pierdes, nunca eres tan malo””. Justo antes del lanzamiento de los play-offs, los primeros de los Spurs desde 2019, el cinco veces campeón de la NBA ya había realizado un notable regreso a los entrenamientos del equipo, que dirigió durante casi tres décadas.

Gregg Popovich pudo acompañar toda la primera temporada NBA de Victor Wembanyama, en la 2023-2024, hasta el derrame cerebral que sufrió en noviembre de 2024.– E. Gay/AP/SIPA

“Todavía sentimos el poder de su dinastía”

“Ya sea que los partidos vayan bien o mal, con “Pop” sabemos que siempre nos dirá la verdad”, resumió el defensa Stephon Castle. La página de Popovich pasó oficialmente en San Antonio durante una conferencia de prensa el 5 de mayo de 2025, junto a dos de sus históricos ejecutivos, Tim Duncan y Manu Ginóbili. Muy debilitado, el entrenador estadounidense de origen serbio conmovió ese día al mundo del baloncesto al incorporar definitivamente a su joven sucesor Mitch Johnson (39), que había asumido el cargo de entrenador interino durante los seis meses posteriores al ictus.

Pero ¿qué influencia concreta tiene él, como presidente de operaciones de baloncesto de los Spurs, en el sorprendente resurgimiento de la franquicia, en la carrera por una primera coronación en doce años?

“‘Coach Pop’ sigue siendo muy importante para el equipo, cree Carolina Teague, periodista del sitio web Spurfect. Todavía hoy sentimos el poder de la dinastía que creó dentro de los Spurs. Basta con mirar el ejemplo de Keldon Johnson, que ganó el premio al mejor sexto hombre de la NBA esta temporada. Fue decisión del “Coach Pop” pasarlo de titular a suplente de lujo. Muestra su inteligencia psicológica porque fue él quien supo manejar el ego de Keldon en ese momento, y nosotros Date cuenta esta temporada de la gran decisión que fue ».

Victor Wembanyama sobre su relación con Gregg Popovich:

“Hablo con él todos los días, antes y después de los partidos, ya sea mediante un mensaje de texto rápido o una llamada.

Insiste en que tengo que tomarme mi tiempo, no apresurarme cuando juego.” 🥹pic.twitter.com/SBYCmpVYPC

— TrashTalk (@TrashTalk_fr) 9 de mayo de 2026

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“A su lado aprendemos la mentalidad de un campeón”

El mes pasado, este mismo Keldon Johnson dijo, al igual que Victor Wembanyama, “intercambia todos los días” con “Pop” por teléfono. Si bien se alegra por la mejora de su salud, aunque ya no está en juego volver al banquillo.

“Su progreso es muy alentador. Es claramente el mismo hombre, sigue igual de animado, es el ‘Pop’ de siempre”, valora el precioso bromista. Contactado por 20 minutosel ex extremo profesional Daniel Nwalelele pudo conocer de cerca a Gregg Popovich durante un campo de entrenamiento de los Spurs en 2007. Su admiración por él dice mucho sobre la estatura de “Pop” al otro lado del Atlántico.

“ “Coach Pop” es un hombre excepcional, muy cariñoso, inteligente, divertido, disciplinado y un verdadero líder, impulsado por una inmensa sed de victorias. Tuve la oportunidad de ser entrenado por él y estoy muy orgulloso de ello, es un momento notable en mi carrera. A su lado aprendemos sobre todo cuál es la cultura y la mentalidad de un campeón. El “Coach Pop” construyó toda esta cultura de los Spurs y sigue siendo la clave de su éxito en la actualidad. Vemos cómo lo que construyó en San Antonio influye positivamente en toda la Liga. Él es “El Jefe”, eso lo dice todo de él. »

El “Pop” tiene muchos discípulos en la NBA

Porque Mitch Johnson está lejos de ser el único “discípulo” de Popovich que se ha convertido en un entrenador en jefe de éxito en la NBA. Desde Mike Budenholzer (campeón con Milwaukee en 2021) hasta Ime Udoka (Houston, ex-Boston) pasando por Mike Brown (New York Knicks), ya no podemos contar a los ex asistentes de los Spurs que posteriormente han hecho carrera. Cerca de River Walk, los fanáticos todavía veneran a su antiguo guía. “El ‘Pop’ todavía está presente, lo vemos fácilmente en los partidos, sentado en su vestuario”, desliza Mario Moreno, uno de los líderes del grupo “ultras” de los Spurs Jackals creado por “Wemby”.

Le gustaría empezar una canción que le rinda homenaje. “Pero ‘Pop’ es tan discreto que es como si no quisiera imponérselo”, sonríe el aficionado de los Spurs, de 35 años. Nunca quiere ser el centro de atención. Su credo es trabajar duro y dejar que su trabajo hable por sí mismo. El verano pasado quisimos organizar una velada en su honor después de que se anunciara su retirada. Todos querían hacer eso… ¡excepto “Pop”! Su cultura de trabajo duro y de ganarse la notoriedad todavía resuena en el vestuario aquí. »

A falta de fiesta, su franquicia instaló una pancarta en lo alto del Frost Bank Center con el número de victorias en la carrera de Gregg Popovich (1.390 entre 1996 y 2024), récord en toda la historia de la NBA para un entrenador. Todo junto a la camiseta retirada de Tony Parker. Una presencia inspiradora que el ex extremo de los Rockets y Mavs, Chandler Parsons, acaba de descifrar durante el programa de televisión. ejecutarlo de nuevo.

Desde esta temporada, Gregg Popovich tiene derecho a su estandarte en el Frost Bank Center de San Antonio, junto con la camiseta retirada de Tony Parker.– M. González/NBAE/Getty Images/AFP

¿Popovich detrás del altruismo de Fox?

“Si hay una persona a la que escucharía incluso más que a Mitch Johnson, es ‘Pop'”, dice. Este tipo es muy sabio y sabe cómo ganar. Ha pasado por esto antes. Es una leyenda y sentimos que “Wemby” está absorbiendo todo el conocimiento que puede transmitirle”.

Si Victor Wembanyama fue acogido y luego formado por Gregg Popovich en San Antonio de 2023 a 2024, el mediapunta de los Spurs, De’Aaron Fox (28 años), sólo ha sido dirigido por Mitch Johnson, desde su comercio en febrero de 2025. Mario Moreno, sin embargo, está seguro de que la ex estrella de los Sacramento Kings también está influenciada por el “Coach Pop”.

“Fox llegó con su calibre de jugador All-Star, firmó un contrato máximo de 57 millones de dólares por temporada”, recuerda nuestro seguidor. Y vemos que comparte balón en la delantera con un novato. [Dylan Harper] y un segundo año [Stephon Castle]. Cualquiera con su currículum normalmente querría controlar todo en un equipo de la NBA, pero no en San Antonio. Tiene una sonrisa, entrena y asesora a jóvenes y es el ejemplo perfecto de la cultura que Popovich siempre quiso establecer. »

Gregg Popovich anunció su transferencia de poder con su exasistente Mitch Johnson el 5 de mayo de 2025 durante una conferencia de prensa en San Antonio.– E. Gay/AP/SIPA

Mitch Johnson se presenta como el sucesor ideal

Y que Mitch Johnson perpetúa a su manera, como constata en 20 minutos El extremo estadounidense John Holland. Jugó la temporada 2018-2019 con los Austin Spurs en la G-League, junto a Mitch Johnson, entonces entrenador asistente. “Mitch estaba en pleno desarrollo en los Spurs”, recuerda. Nos sentimos como un buen entrenador en ciernes. No me imaginaba entonces que algún día sucedería a Popovich, pero los Spurs siempre saben lo que hacen. Y cuando vemos que tiene a su disposición el consejo de uno de los mejores entrenadores de la historia, sólo puede resultarle beneficioso en su día a día. »

Nuestro expediente sobre la NBA

Durante su famoso último discurso público hace un año, Gregg Popovich anunció: “No los decepcionaremos. No ganaremos todos los partidos, pero lo intentaremos. Y siempre con clase, en la victoria o en la derrota”. Después de tres años en lo más profundo de la NBA, los Spurs vuelven a hacer honor a la línea marcada por su eterno mentor.