Incubación, letalidad, transmisión… Lo que sabemos tras la conferencia del Ministro de Sanidad

El martes por la tarde, la ministra de Sanidad, Stéphanie Rist, celebró una rueda de prensa rodeada, en particular, del especialista en enfermedades infecciosas Xavier Lescure, del virólogo Olivier Schwartz, del epidemiólogo Antoine Flahault y de la directora general de Salud Pública de Francia, Caroline Semaille.

Objetivo: hacer un balance del brote de hantavirus que ya ha causado tres muertes entre los pasajeros del barco MV Hondius y responder a las preocupaciones en Francia. 20 minutos hace balance por usted.

¿Qué sabemos de los casos registrados en Francia?

Una mujer francesa de más de 65 años se encuentra actualmente hospitalizada en estado grave en el hospital Bichat de París. Según Xavier Lescure, presenta “la forma de presentación cardiopulmonar más grave” de la enfermedad. Al paciente se le administra ECMO, un sistema de circulación extracorpórea a menudo denominado “pulmón artificial”.

Los otros cuatro cruceristas franceses repatriados con ella son negativos y no presentan síntomas. Como medida de precaución, también se identificaron y hospitalizaron 22 casos de contacto franceses. “Están muy bien y no presentan síntomas en ningún caso, en las entrevistas que se han hecho y en las primeras que ya están hospitalizados no presentan síntomas clínicos”, según el ministro.

¿El virus circula en Francia?

A estas alturas las autoridades aseguran que no. “Los casos positivos identificados corresponden exclusivamente a cruceristas” y “no hay ningún elemento que favorezca la circulación del virus en el territorio nacional”, insistió Stéphanie Rist. Las cajas de contacto se aíslan en salas de presión negativa para limitar cualquier riesgo de contaminación transmitida por el aire.

¿Por qué es tan preocupante la cepa “Andina”?

Los especialistas confirmaron que lo más probable es que se trate de la cepa andina de hantavirus, una de las más peligrosas que se conocen. A diferencia de la mayoría de los hantavirus, éste puede transmitirse entre humanos. Según el especialista en enfermedades infecciosas Xavier Lescure, esta cepa es uno de “los hantavirus que tienen mayor mortalidad”. Public Health France informa una letalidad de hasta el 50%.

El epidemiólogo Antoine Flahault, sin embargo, pide cautela ante estas cifras. Según él, las tasas de mortalidad observadas en algunas regiones remotas de los Andes no son necesariamente comparables a las de los hospitales europeos bien equipados.

¿Cuánto dura la incubación?

Esta es una de las grandes incógnitas. Actualmente, los expertos sugieren una duración media de dos a tres semanas, que podría llegar hasta seis semanas. Sin embargo, Antoine Flahault subraya que estos datos podrían evolucionar. “Quizás lo sabremos con este episodio de hoy”, explicó, recordando que el conocimiento científico sobre esta enfermedad sigue siendo limitado.

¿Pueden los pacientes asintomáticos transmitir el virus?

Una vez más, los científicos se muestran cautelosos. “A estas alturas todavía no podemos descartar por completo que un paciente asintomático pueda ser contagioso”, afirmó Caroline Semaille. Según Public Health France, la contaminación podría producirse hasta 48 horas antes de que aparezcan los primeros síntomas. Olivier Schwartz también considera “probable que haya pacientes asintomáticos”.

¿Son los niños más vulnerables?

Actualmente no hay datos sólidos que lo confirmen. Tres adolescentes se encuentran entre los casos de contacto hospitalizados en Francia. Según Xavier Lescure, los médicos argentinos y chilenos observan “la misma enfermedad” y “lamentablemente la misma mortalidad” en niños que en adultos, aunque los casos pediátricos siguen siendo muy raros.

¿Está preparada Francia en caso de que empeore?

El gobierno afirma haber aprendido las lecciones del Covid-19. Stéphanie Rist afirmó que se están reponiendo las existencias de mascarillas y que no se ha encontrado ninguna dificultad para hospitalizar a los casos de contacto. En el Instituto Pasteur, los investigadores también dicen que ya están trabajando en la búsqueda de una vacuna. “Estamos en la cubierta”, prometió Olivier Schwartz, creyendo que un rápido desarrollo sería posible porque “se conoce la estructura del virus”.