El calentamiento global está intensificando el proceso de transformación del mercurio en metilmercurio, un tipo más tóxico que se acumula en la cadena alimentaria y puede llegar al ser humano a través del consumo de pescado.
Actualmente, alrededor de 230 mil toneladas de mercurio se encuentran esparcidas por los océanos y suelen permanecer en el medio marino durante unos 300 años.
El investigador Lars-Eric Heimbürger-Boavida, del Instituto Mediterráneo de Oceanografía, en la Conferencia Océano del Mañana. Foto: Fernando Frazão/
Los datos fueron presentados este martes (5) por el químico Lars-Eric Heimburger-Boavida, investigador del Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS), en Francia. Participó de debates sobre contaminación marina en el primer día del Encuentro Magna 2026 de la Academia Brasileña de Ciencias (ABC), en el Museo del Mañana, en Río de Janeiro.
Según él, la buena noticia es que estas cifras se han revisado a la baja: anteriormente se hablaba de una concentración de hasta 100 millones de toneladas y un tiempo de residencia de más de 100 mil años.
Parte del mercurio llega a los océanos a través de fuentes naturales, como la actividad volcánica y la erosión de rocas compuestas por este metal. La acción humana, sin embargo, es la vía principal, a través de la quema de combustibles fósiles, la minería, la producción industrial y la deforestación.
“Tenemos suficiente base científica y suficiente influencia para tomar una decisión política sobre esta situación. Tenemos en vigor el Convenio de Minamata sobre el Mercurio, cuyo objetivo es reducir nuestra exposición al mercurio”, afirma Lars-Eric.
“No podemos reducir o impedir que las bacterias produzcan mercurio. Lo único que podemos hacer es reducir nuestras emisiones y esperar que, en el futuro, haya menos mercurio en el medio ambiente. Porque las temperaturas más altas favorecen a las bacterias. En el Ártico, por ejemplo, el calentamiento favorece la liberación de mercurio glacial, y las bacterias se vuelven más activas en la producción de metilmercurio”, añade.
contaminante global
Profesor de la UENF Carlos Eduardo de Rezende. Foto: Fernando Frazão/
La contaminación marina por mercurio también fue un tema central en la presentación del biólogo Carlos Eduardo de Rezende, profesor de la Universidad Estadual del Norte Fluminense (UENF). Abordó el papel del metal como contaminante global y su interacción con la materia orgánica en ecosistemas terrestres y costeros.
Rezende explicó que el mercurio circula por la atmósfera y puede redistribuirse por todo el planeta independientemente del origen de las emisiones. La materia orgánica juega un papel central en este proceso, funcionando como soporte geoquímico que retiene el mercurio e influye en su movilidad.
En lugares como la cuenca del río Paraíba do Sul –que abarca los estados de São Paulo, Minas Gerais y Río de Janeiro– los cambios en el uso del suelo modifican la dinámica del mercurio. La actividad minera ilegal persiste en la región, incluso después del Convenio de Minamata.
“Todavía tenemos mucho que estudiar sobre el ciclo global del mercurio y los factores relacionados con él. Principalmente, cuando pensamos en el Antropoceno, los impactos de los seres humanos en la Tierra. En este entorno de transición energética y cambio climático, es importante que los gobiernos también se involucren en el tema”, analiza el investigador.
El encuentro ABC, que este año tiene como eje central las ciencias oceánicas, continúa hasta el 7 de mayo y reúne a investigadores de Brasil y del exterior. La edición es coordinada por el académico Luiz Drude de Lacerda, doctor en biología por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y profesor del Instituto de Ciencias del Mar de la Universidad Federal de Ceará (Labomar-UFC).
“El océano desempeña un papel central en el funcionamiento del planeta, no sólo desde el punto de vista ambiental, sino también para el sustento y el bienestar de millones de personas. Sin embargo, este sistema ha sido sometido a presiones crecientes, como la contaminación, la explotación intensiva de los recursos y los efectos del cambio climático, que pone en riesgo sus condiciones naturales”, afirma Luiz Drude de Lacerda.
