En una tarde de mar tranquilo y cielo abierto, buzos en kayak se adentran en el mar en la Praia do Pontal, que forma parte de la Reserva Marina Extractiva Arraial do Cabo, en la Región de los Lagos de Río de Janeiro.
Cuando llegan a unos 200 metros de la franja de arena, uno de ellos se zambulle y, en cuestión de minutos, regresa a la pequeña embarcación con una tortuga marina. Poco después, otro es capturado de la misma forma.
La actividad, acompañada de pescadores y bañistas más curiosos, no tiene nada de depredador. De lo contrario: Vigila la salud de estos animales y forma parte del Proyecto Costão Rochoso, dirigido por la organización no gubernamental (ONG) Fundação Educacional Ciência e Desenvolvimento. La iniciativa busca evidencia científica para la preservación y recuperación de las costas, zona de transición entre el mar y el continente.
Investigadores del Proyecto Costão Rochoso capturan tortugas verdes para monitorear la especie en Praia do Pontal, en la Reserva Extractiva Marina Arraial do Cabo – Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil
El proyecto cuenta con una alianza con Petrobras y pone en práctica un desafío: descubre de dónde provienen las tortugas que habitan en Arraial do Cabo, la costa del país con mayor número de tortugas verdes en la zona de alimentación.
Una de las fundadoras del proyecto, la bióloga Juliana Fonseca, dice que En Arraial se encuentran las cinco especies de tortugas marinas que se encuentran en Brasil.
batería de exámenes
Luego de ser capturados por buzos, son llevados a la franja de arena. “Realizamos una batería de pruebas, que consiste en pesar, medir y recolectar tejido. Es como si hiciéramos una biopsia para entender su origen”, explica Juliana a .
“Aunque hay muchas tortugas aquí en Arraial, es la zona con mayor densidad de tortugas verdes de Brasil, no sabemos dónde nacieron. Entonces eso es lo que estamos tratando de entender ahora”, agrega.
Investigadores del Proyecto Costão Rochoso seleccionan y examinan una tortuga verde en Praia do Pontal, en la Reserva Extractiva Marina Arraial do Cabo – Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil
“Cuando identificamos este origen, podemos entender qué poblaciones dependen de esta zona. Al identificar de dónde provienen estas tortugas, comenzamos a comprender mejor la conexión entre las zonas de desove y las zonas de alimentación”, explica el biólogo.
Según Juliana, estas tortugas, que tienen una esperanza de vida de alrededor de 75 años, pasan aproximadamente diez de ellos en las aguas de Arraial do Cabo. Algunos permanecen hasta 25 años y sólo después regresan a la región donde nacieron para reproducirse.
El biólogo detalla que suelen llegar pequeños y desarrollarse en la costa de Río de Janeiro.
“Son juveniles, recién llegados a la costa. Después de nacer, tienen una fase oceánica que dura por lo menos cinco años. Luego, alrededor de los 25 centímetros, regresan a la costa. En Arraial do Cabo crecen y se desarrollan muy bien, es decir, ganan peso aquí con el alimento disponible”, describe.
La bióloga Juliana Fonseca monitorea una tortuga verde en Praia do Pontal, en la Reserva Extractiva Marina Arraial do Cabo – Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil
Identificación y ADN
El proyecto monitorea la salud de las especies de tortuga verde y carey en tres playas de Arraial do Cabo ─ Praia dos Anjos, Praia Grande y Praia do Pontal ─ y en la isla de Cabo Frio, todas dentro de la reserva marina. Al igual que el casco, las aletas y la cola, también se miden los clavos.
“Es un seguimiento para entender la salud de las tortugas marinas”, dice Juliana.
Los investigadores también utilizan fotografías y software computadora para identificar personas.
“La foto de identificación básicamente es mirar la cabeza de la tortuga. Tiene placas en la cabeza con diferentes formas y tamaños para cada individuo, básicamente como nuestra huella dactilar”, explica.
Desde 2018 se han catalogado alrededor de 500 individuos. De ellos, a 80 se les realizó una recolección de ADN, lo que ayudará a descubrir de dónde provienen. Los análisis se realizan a través de una alianza con la Universidad Federal Fluminense (UFF) y deben ser respondidos en un plazo de seis meses.
Enfoque humano
Otra investigación desarrollada por el Proyecto Costão Rocosos es Identificar la distancia que estas tortugas pueden aceptar del acercamiento humano.
“Las tortugas son muy carismáticas, todo el mundo quiere observarlas. Por eso, lamentablemente, tenemos muchos informes de acoso, captura, captura de la tortuga y sacarla del agua, esto es un estrés enorme para estos animales”, dice el buzo.
Investigadores del Proyecto Costão Rochoso capturan tortugas verdes para monitorear la especie, en la Reserva Extractiva Marina Arraial do Cabo – Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil
“Lo que hacemos es un acercamiento simulado, nos acercamos y vemos cuando cambia su comportamiento. Obtendremos un promedio de la distancia mínima que pueden soportar estas tortugas”, dice sobre la metodología.
Según ella, a partir de esa información se creará un folleto de buenas prácticas para la observación de tortugas marinas, que será utilizado en el turismo no sólo en Arraial, sino en otras regiones de Brasil y del mundo.
Durante la actividad de pesar, medir y recoger tejido, es habitual que los bañistas, algunos de ellos niños, se acerquen con curiosidad. “¿Estás enfermo?” pregunta uno de los turistas.
Los integrantes del proyecto explican a la población el objetivo de preservación de la actividad. En el paseo marítimo, a pocos metros del parque infantil donde se realizan los trámites, un cartel indica claramente: “Prohibido tocar animales marinos”.
Cartel que indica la prohibición de tocar animales marinos, en Praia do Pontal, en la Reserva Extractiva Marina Arraial do Cabo – Foto: Fernando Frazão/Agência Brasil
La bióloga e investigadora Isabella Ferreira dice que, Para capturar tortugas es necesario tener una licenciatura en áreas como veterinaria, biología u oceanografía.
Además, se requieren autorizaciones del Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio), vinculado al Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático, y del Proyecto Tamar, creado en 1980 y reconocido internacionalmente como una de las experiencias de conservación marina más exitosas.
“Pedimos autorización para todo lo que hacemos aquí, desde capturar, marcar, tomar fotos. Cada vez que venimos aquí avisamos a los guardas ambientales y mostramos nuestra autorización”, informa.
*El reportero y fotógrafo viajó por invitación de Petrobras, socio del Proyecto Costão Rochoso.
