El virus sincitial también supone un riesgo para las personas mayores, advierten los expertos

El aumento de los casos de influenza A ha causado preocupación, pero no es el único agente infeccioso que amenaza la salud de los brasileños. En el primer trimestre de este año, según datos del Ministerio de Salud, el 18% de los casos de síndrome respiratorio agudo severo (SARS) con identificación viral confirmada fueron causados ​​por el virus respiratorio sincitial (VRS), una infección aún poco conocida.

En este segundo trimestre la expectativa es de aumento. De febrero a marzo, el VRS representó el 14% de los casos confirmados de síndrome viral, según el Boletín Infogripe, de la Fundación Oswaldo Cruz (Fiocruz).

De marzo a abril, esta proporción aumentó al 19,9%. En 2025, durante 23 semanas consecutivas, de marzo a agosto, el VSR fue el virus más prevalente.

Datos de laboratorios privados sobre pacientes con afecciones leves y graves muestran que, en la semana que finalizó el 4 de abril de este año, el 38% de las pruebas positivas a un virus arrojaron VRS. Esta proporción es 12 puntos superior a la observada en la primera semana de marzo, según información recogida por el Instituto Todos por la Salud.

Datos subestimados

Para el neumólogo y profesor de la Universidad Federal de Santa Catarina (UFSC) Rosemeri Maurici, estas cifras son sólo “la punta del iceberg” y el riesgo de VSR está subestimado, especialmente en adultos y ancianos.

Explica que las pruebas contra el VSR recién comenzaron a realizarse a mayor escala en Brasil después de la pandemia de Covid-19, por lo que aún no se conoce completamente el impacto real de la enfermedad.

“Muchos hospitales ingresan pacientes con síndrome respiratorio agudo severo, e incluso mueren, sin saber qué agente lo causó, porque no se hicieron pruebas o se hicieron pruebas fuera del período identificable”.

De los aproximadamente 27.600 casos de SARS registrados en el primer trimestre de este año, por ejemplo, sólo en un tercio, es decir, 9.079, se identificó el virus causante. Y casi el 17% ni siquiera se hizo la prueba.

Además, como el VSR es el principal causante de la bronquiolitis, una inflamación de los pulmones que afecta principalmente a los bebés, mucha gente piensa que el virus no afecta a los adultos.

De hecho, de los 1.651 casos graves de infección por VRS registrados de enero a marzo, 1.342 fueron en niños menores de dos años. Entre las personas mayores de 50 años sólo se han confirmado 46 casos.

Pero el médico señala que, en pacientes adultos, la carga viral del VSR disminuye después de 72 horas de infección, lo que dificulta la detección del virus. Los niños tardan más en eliminar al invasor, lo que proporciona una ventana más amplia para el diagnóstico. Para ella, esto también influye en las estadísticas.

Comorbilidades

Los datos sobre muertes, en cambio, muestran una relación mucho menos desigual: este año hubo 27 en total, 17 entre bebés de hasta 2 años y siete entre personas mayores de 65 años o más. Según la geriatra Maisa Kairalla, en ello pesa mucho el envejecimiento, al igual que las comorbilidades adquiridas a lo largo de la vida.

“Solo con el avance de la edad ya tenemos inmunosenescencia, que es la decadencia del sistema inmunológico, es decir, una mayor probabilidad de tener enfermedades infecciosas. Resulta que, en Brasil, la gente también envejece con enfermedades crónicas”.

Según el neumólogo, en esta población se incluyen muchos pacientes que fumaron y bebieron alcohol durante mucho tiempo.

Las personas mayores tienen más probabilidades

Debido a este conjunto de factores, Las personas mayores tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades más graves. Pero los datos de la literatura médica presentados por Maísa muestran que el VRS representa un riesgo especial.

Los pacientes de edad avanzada con VRS tienen 2,7 veces más probabilidades de desarrollar neumonía y el doble de probabilidades de necesitar UCI e intubación y de morir, en comparación con la influenza.

Los dos expertos participaron el pasado martes (7) en el seminario “Impacto del VRS en la población mayor de 50 años”, organizado por la empresa farmacéutica GSK para periodistas, en São Paulo. En el evento también se discutieron algunas condiciones de salud que inspiran aún más atención entre este público.

Expertos participan en el seminario “El impacto del VRS en la población mayor de 50 años” – GSK/Divulgación

El cardiólogo y profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo Múcio Tavares destacó que más del 60% de los casos graves asociados a la infección por el virus respiratorio esencial ocurren en pacientes con alguna enfermedad cardiovascular.

“Las enfermedades virales respiratorias suelen provocar eventos cardiovasculares y cerebrovasculares, como infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y empeoramiento de la insuficiencia cardíaca. Todo esto sucede porque la infección viral provoca inflamación sistémica en el cuerpo”, explicó.

El endocrinólogo Rodrigo Mendes también advirtió sobre la mayor vulnerabilidad de los pacientes con diabetes, ya que la mayor concentración de glucosa en la sangre hace que el paciente sea más susceptible a infecciones y empeoramientos.

“Muchas veces el paciente ya tiene la enfermedad controlada y el tratamiento es estable desde hace algún tiempo. Luego contrae una infección, lo que genera una respuesta inflamatoria exacerbada y no sólo necesita ser hospitalizado sino que empieza a necesitar un tratamiento más complejo”, añade.

Otro grupo de alto riesgo son las personas con enfermedades respiratorias crónicas como asma grave y enfermedad pulmonar obstructiva (EPOC). Según la profesora de la UFSC Rosemeri Maurici, el impacto de una estancia en la UCI aumenta en un 70% la probabilidad de que estos pacientes mueran en tres años.

“Además, empiezan a sufrir una pérdida acelerada de la función pulmonar. Y estos pacientes, una vez hospitalizados, es muy probable que vuelvan a ser hospitalizados”.

Vacunación

El VRS, y especialmente el empeoramiento de la infección, se pueden prevenir con la vacunación, pero las vacunas contra el virus para la población adulta, por ahora, sólo están disponibles en la red privada.

Por ahora, el Programa Nacional de Inmunizaciones del Sistema Único de Salud sólo ofrece la vacuna a mujeres embarazadas, con el objetivo de proteger a los bebés en los primeros meses de vida.

La inmunización es recomendada por entidades médicas, como la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones (Sbim), para personas de 50 a 69 años con comorbilidades y para todos los ancianos de 70 años y más.

La profesora de la UFSC Rosemeri Maurici, que también es coordinadora del Comité de Inmunizaciones de la Sociedad Brasileña de Neumología y Fisiología, sugiere que sociedades médicas indican grupos prioritarios a la Comisión Nacional para la Incorporación de Tecnologías al SUS-Conitec, responsable de recomendar la adopción de nuevas terapias al Ministerio de Salud.

*El reportero participó en el seminario por invitación de GSK.